“你说的永远都很动听，塞萨尔大人。”卡莲修士说，“我当了这么久修士，却比不上你更擅长安抚人心。不过，我还是会按你讲的故事本身做评价，而不是那些你声称自己知道却没有讲出的东西。”

　　塞萨尔点点头。“这当然全看你的意思，修士。”他道，“如果你觉得今天的故事不好，我会明天继续过来，如果你觉得明天的故事不好，我后天也会继续过来，直到你觉得哪个故事合你的意为止。”

　　“意思是这样就可以结束了？”她问道。

　　“这样我就可以每天过来一趟，从你这儿获得几个士兵们的故事了。”

　　“士兵们的故事并没有多少，两三天时间就可以讲完了。”

　　“你只看到了现在，”塞萨尔朝正殿里满地的伤患瞥了一眼，“但在围城结束以前，伤者死者都会源源不断，送到这座神殿的病患也会源源不断。你接手了这地方，那在它的使命结束以前，你也就一并承担了它的义务。除非……”

　　“除非怎样？”

　　“除非你想提前放弃它。”他说。

　　“如果这儿拆的只剩下一片废墟，那我就在这照看废墟。吃惯了野菜粥的人也不需要更多维生的东西。”卡莲无动于衷地答道，“不过看起来我说这句话反而合了你的意。”

　　塞萨尔很想说就她这个处境，她放弃这儿是合他的意，她不放弃这儿，照样也能合他的意，办法多得是。他不是没有更有效率的办法，只是他在绕过她的心理防线这事上感到了趣味，所以才用她的方式和她对话而已。

　　“那么你的评价是怎样？”他问道。

　　“尽管是个平庸的故事，但靠你讲故事的技巧，它变得比它本身更好了，而且我过去从未听过类似的故事。”她说，“总之你赢了，就是这样。”

　　“现在轮到你给我们讲随军法师的故事了。”塞萨尔说。

　　“我会讲，但我事先声明，士兵们的故事里有太多荒诞的色彩，有些并不比萨苏莱人大军骑着马从矿道里杀进城更可信。具体孰真孰假，还请你们自行分辨。”卡莲最终说。

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　　故事是从保护随军法师的士兵们那儿听来的，综合了多方讲述，为了当它只是个故事，直到离开神殿，塞萨尔也没和塞希雅讨论它的实际意义。可能是出于愧疚，也可能是出于教义，格兰利没和他们一同动身离开，他带着很多侍从和仆人在神殿的正殿继续帮忙，甚至准备打个地铺和病人一起过夜。

　　一支由搬运工和矿工组成的民兵队伍充当警卫，跟着他们俩回营地。虽然不是没有更好的士兵，但从其他军官手下的士兵对他的意见来看，塞萨尔更愿意相信这批他自己捞出来的人。塞希雅训了他们这么久，总不至于干不来守城、治安和警卫的任务。

　　狗子混在队伍里很不起眼，就是个裹着棉衣看不清面目的矮个子火枪手。为了提防那些无影无形的刺客，塞萨尔到哪都会让狗子混在人群里跟着。

　　已经是夜晚了，虽然一整天都是在枯燥乏味的对话中度过的，就神殿的事情跟财政官扯皮，在塞希雅的建议和跟随下检查军需物资的账簿，查看现有多少炮弹、火炮和火药。上午和中午的谈话结束了，下午又要去配合大祭司的演讲，在广场上安抚焦躁不安的上诺依恩民众。

　　刚刚完成对付伯爵亲信的麻烦，又陷入更大规模的富商和小贵族们闹事的麻烦，而他干了快一个月的职务，还包括应付下诺依恩最近频频暴乱的贫民们的麻烦。他确实把这些事干的得心应手，情报官卡纳迪说他天生擅长权术和地方治理，犹如蜘蛛在网中行走，但他本人觉得，他自己才是困在蜘蛛网里的苍蝇。

　　总得来说，塞萨尔很不喜欢干这事，这一整天他唯一的好心情来自希耶尔的神殿。看那个修士心里不满却说不出的样子很值得回

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　　味，以后也能当个故事讲给其他人听。

　　他们来到引入上诺依恩的水渠边，“所以野兽人的故事可信吗，老师？”塞萨尔问道，“长着惨白狼首的恐怖身影从河底扑出，一眨眼间，躲在军阵里的法师就消失不见了。”

　　夜晚的上诺依恩很寂静，不像下诺依恩一样因为矿坑轮班，夜里有时比白天还吵。油灯的亮光吸引来一群白天鹅，它们从城堡那边的漆黑水面游了过来，往这边伸长脖子张望。塞萨尔倚着栏杆，捻了点碎面包扔过去，接着就见到它们无声无息地划破水面，凑到碎面包前啄食起来。

　　“你没听过野兽人的事情？”塞希雅问道。

　　塞萨尔当然听过，但有些事情听过和完全知道不是一回事。“我只知道他们给北方帝国当了快一千年的奴隶，近些年发起了起义。”他说，“你见过他们吗？”

　　“我以前见过野兽人，”塞希雅说，“但我所见的只是最南方的先头部队，在更北方森林和帝国主力僵持的我从没见过。就我所在的那支军队的经历，野兽人是一群特别敏捷、特别壮硕的类人蛮族，身体畸形，兽颅扭曲，对暴力行为有一种与生俱来的饥渴。”她停下来，给塞萨尔一些时间体会这句话的含义，然后才说，“无论是男人、女人、老人、儿童或者还算完好的尸体，等他们过境之后，都会变成一些支离破碎的看不出本来面目的东西。”

　　“除此之外没有什么特别之处吗？”塞萨尔问。听着就像是长相比较可怖的蛮族。

　　“和火炮阵地还有火枪齐射相比，他们没什么特别之处。”

　　塞萨尔点点头，“所以这种袭击可能发生吗？”

　　“我的个人经历是不可能，”塞希雅答道，“随军法师不止是会待在士兵们的保护下，自己也会上一堆名头多到让你听了头晕的法咒。有些是预兆性质的法咒，有些是藏匿身形的法咒，还有些是触发性的抵抗法咒。只要有敌人靠近他们，意图进行击杀，引发的声势会非常剧烈，有时候在几百米外都能清楚看到。”

　　“但在卡莲修士的故事里，什么事情都没发生他就消失了。你觉得这事有什么可能？”

　　塞希雅摇摇头。“我不清楚那个随军法师的水平，想来不会太高。可就算如此，连防护性的法咒都没有也太荒唐了。”

　　“总有什么理由。”塞萨尔回忆着卡莲修士的故事，“如果没法在随军法师上找理由，就在长着惨白狼首的恐怖身影上找理由。”

　　“我是听过一些更北方的传说。”

　　塞萨尔又扔下去点碎面包，等她继续说。

　　“有些年老的帝国人说，有些野兽人被称为恶魔之子。”塞希雅说道，“据说就像蚂蚁群落里会诞生蚁后一样，一些特殊的野兽人会在族群中毫无征兆地诞生出来，形体更恐怖，头脑更狡诈，表现出的能力也更匪夷所思。帝国那边会定期找出这类可疑的个体提前扼杀，不过看起来这些年他们忙着内斗，这事也就搁置了。”

　　“听着更像是民间传说了。”塞萨尔道。

　　塞希雅闻言把手一摊，“我也只是跟你分享帝国乡下村落的故事而已。”

　　“你省略的细节太多了。”他抱怨道。

　　“我又不会讲故事。”她不以为意地说。

　　“那我讲的故事怎么样？”塞萨尔忽然发问，“我很在乎你的评价，老师。”

　　塞希雅端起下巴，望向水渠，似乎在斟酌用语：“挺好，或者说还不错？反正值得一听。”

　　这话实在很敷衍。“你能给自己唯一的学生多一些鼓励吗，我的好老师？”塞萨尔面带微笑问她。

　　“啧，你还想要什么鼓励？”

　　“你想，出征在外的时候，难免要在漫长的行军途中围着篝火守夜。和最会讲故事的人一起围炉而坐，肯定比和其他人一起更能排遣烦闷。你可以这么鼓励我，——如果要选个人一起烤火度过以后的漫漫长夜，那当然是我最合适，你觉得怎样？”

　　塞希雅咋舌起来：“这段话的语义究竟变了几次？从围着篝火守夜到围炉而坐，然后又成了私定终生？”

　　“如果你还想强调你不懂诗歌和修辞，你刚才就该装自己没听懂。”

　　“我已经习惯你的发言了。”塞希雅摆摆手说，“少说点没用的情话，回去想你的故事，明天我要知道他们在渡河的那座山上受伏的细节。”

　　“塞希雅老师，你说话的样子就像随时随地举着一把剑挡开你唯一的学生。”他又扔下一点碎面包下去。

　　“你再扔面包下去晚上就只能喝粥了，我唯一的学生。”

　　“你看着这些天鹅，难道不会想到我们刚出来的地方吗？”他若无其事地问道。

　　塞希雅闻言顿了一下。“这么想未免太过份。”她说。

　　是很过分，因为在这黑暗阴沉的，或许是遍地罪恶的城市中，那名年轻的修士就

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　　像水渠里富商们特意引进上诺依恩装点门面的天鹅一样，置身在哨塔、军营、炮弹堆、火药库和拷问囚犯的监牢之间，虽然美丽纯洁，却毫无用处。

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