杨排风到了兴安，便停了下来。

　　她现在有两个想法，第一个，便是直取桂州，第二个，是向东取灌阳。

　　当时杨文广出击桂州时，桂州守军仅八千余人，却是下桂州的最好时机。

　　现在三十六峒的人马在城外拱卫桂州，又听闻南王侬智高已遣十万余人，越过昆仑关，抵达宾州，不日北上，支持桂州防务。

　　假如下了桂州，立足未稳之时，又将迎战十余万的僮军主力，胜负实未可知。

　　向东取灌阳，倒是易如反掌，接着直下恭城、昭州，再由昭川北上，水陆两路合围桂州。

　　不过问题是穆桂英还被俘在桂州，杨金花也在城里失踪，生死未卜，如不尽快破了桂州，救出穆元帅，恐怕后果不堪设想。

　　左将军焦廷贵和右将军孟定国，也为取桂州还是灌阳，争得互不相让。

　　杨排风已经烦死了，所以就在兴安暂时驻扎，令杨文广出兵严关，扫清关内残敌。

　　这样一来，便巩固了严关以北的地界，随时可作好准备，向两城出击。

　　就在她愁眉不展的时候，忽有蓝旗官来报，称穆元帅已带着男女四十余人，在城外等候迎接。

　　杨排风大喜，忙令城门大开，迎元帅入城。

　　穆桂英在黑松寨又休息了一个晚上，待次日一早醒来时，已觉神清气爽，下体已不再流血，更不似昨日那般疼痛。

　　陈夫人又察看了一番伤情，喜道：“元帅，你的伤势已无大碍了，不过仍需调理，方能恢复体力。”

　　今日穆桂英被陈夫人察看下体，已不似昨日深感羞耻。

　　见她说伤好，便起身去寻找陈曙、石鉴，要往兴安而去。

　　陈曙听了，也是大喜，道：“卑职在贼地年余，今日得信可回军中，顿如归家之喜。”便拔寨而起，领士兵及家眷四十余人，粮草五十余车，往兴安而去。

　　到了兴安城下，杨排风早已摆开了迎接的阵势，将穆桂英迎入城内。

　　杨排风左右张望，疑道：“元帅，为何不见金花小姐同行？难道她没有和你在一起么？”

　　穆桂英这几天一直担惊受怕，这时才想起爱女金花，黯然道：“她已然被侬智光那狗贼擒获！”

　　“什么？”石鉴和杨排风同时惊道。

　　石鉴道：“小人当日在桂州偶遇金花小姐，闻言要去救元帅，却不让小人同行，只让小人往余将军处报信。待领了余将军的五名武士重返桂州，却已寻不见她的人影。不曾想，竟也落入了侬贼的手里！”

　　穆桂英神色不振，道：“本帅沦落敌营，金花趁夜来救，不料却中了敌人的埋伏，也一道被擒了。后黄师宓携邕州圣旨而来，要将本帅押赴邕州处置。侬智光便只将我交给了黄师宓，想必金花尚在城中。”

　　一行人进了城楼，穆桂英手按城墙，往下望去，只见十万将士兵甲齐整，刀枪林立，旌旗招展，不由感慨万千。

　　自己离开军中才十多日，却仿佛如隔世一般。

　　想想自己堂堂的平南大元帅，却被敌人如此凌辱，这样的心理落差，实在难以接受。

　　“元帅，这边请！”杨排风把穆桂英等人引进帅堂，请她往虎皮椅上坐。

　　穆桂英却怎么也不肯坐。

　　杨排风又取来帅印，跪下道：“此印排风已保管多日，今仍归于元帅！”

　　穆桂英帅印也不肯接，道：“我已没有面目，再接此印！”

　　杨排风不知道在桂州城中和这一路上发生的事情，一脸奇怪，侧眼去看石鉴。

　　不料石鉴因为和穆桂英有不伦之事在先，此时竟也低头不语。

　　杨排风道：“这是为何？”

　　穆桂英没有回答，只是说：“排风，你的打仗本事，并不弱我，此平南之役，不如由你指挥！”

　　杨排风急忙拜道：“奴婢不敢！”

　　穆桂英道：“有何不敢？当年你也不是替我挂过一段时间的帅印么？”

　　杨排风道：“当时只是不得已而为之，今日既然元帅在，自然有元帅挂印，奴婢愿一直追随左右！况平南之印，乃是万岁亲封，岂能说变就变？”

　　穆桂英心中纷乱万千，发生了这样的事，她还怎么接得下这个帅印？

　　要是僮军说，大宋的元帅是一个被他们玩弄和强暴的女人，军威、国威均有所损，这仗还怎么打得下去？

　　见他犹豫，石鉴赶紧上前，道：“元帅，此时金花小姐尚在军中。若你不挂帅，桂州便不能破，你还是接了这个印吧！”

　　“桂州？桂州……”穆桂英现在一听到这个城市的名字就怕。

　　石鉴凑近穆桂英，低声道：“元帅，恕小人斗胆，请你想想在桂州的经历，现在金花小姐也正遭受着这样的凌辱，或许还不止如此……”

　　穆桂英忽然一手按在帅印上，睚眦尽裂，道：“待我踏平了桂州，将侬智光那狗贼碎尸万段！”

　　杨排风大喜，急令三军升帐。

　　不一会儿，焦廷贵、孟定国、余靖、孙沔、陈曙、石鉴以及大小将领数十人，除了杨文广出击严关以外不能到场，全部齐聚帅堂听候调遣。

　　余靖见了石鉴道：“孺子果不负我所望！”

　　石鉴深深躬身，道：“还是大人鼎力相助，要不然仅凭小人一己之力，实难成功！”

　　杨排风将军册呈上，穆桂英粗略地翻看一遍，便以掌握了她离开的这十几天军中的事务，道：“本帅一路自昭州、恭城、灌阳而来，已深知此处兵力不如桂柳两城。余靖将军可领两万人马，先破灌阳，再下恭城，兵抵昭州。夺取昭州之后，由昭川北上，自水路击桂州！”

　　“末将领命！”余靖领了将令，道，“前者末将见石鉴为人侠义，能言善辩，已许以官职。此番进军，欲将其带去，请元帅成全！”

　　穆桂英道：“余将军，本帅尚有任务分派给石鉴，待事毕，必让他来你帐下听用！”

　　“全凭元帅定夺！”既然元帅这么说了，余靖也不敢再有异议。

　　穆桂英接着道：“广南东路受侬贼肆虐益甚，今王师既至，岂可坐视？孙沔将军领两万人马，东出广州，扫清残匪！”

　　“是！”孙沔也领了将令。

　　穆桂英又道：“陈曙今起为平南后军大将，领一万人马，由兴安起，扫清荆湖南路之寇！”

　　“元帅！”没等陈曙接令，杨排风忽然出言道，“不可再分兵了！侬贼大军十余万人，已经由宾州北上，不日可达桂州！”

　　“哦？”穆桂英问道，“侬贼大军何人统领？”

　　“侬智高的左殿将军侬建忠，右殿将军侬志忠两兄弟！”

　　“先莫管他，只要侬智高不来，便只是些游兵散勇！”穆桂英转头对陈曙道，“赶紧接令！”

　　陈曙应了一身，接过将令。

　　穆桂英又道：“传令杨文广，率本部兵马，越严关而出，距城六十里地安营扎寨，已牵制桂城之外三十六峒之兵，切勿再轻敌搦战，不得有误！”

　　传令兵应声而去。

　　穆桂英又给各位将军分派任务：“焦廷贵为左军大将，率兵一万，从城东而出，孟定国为右军大将，从城西而出，杨排风为中军大将，由城南而出！三将皆归本帅统领，即日拔营，进逼桂州！”众将一声应喝，各自下去准备。

　　待众人走后，石鉴道：“不知元帅还有何事分派？”

　　穆桂英道：“本帅令你带一千精兵，去寻到那五名武士的骸骨，好生收敛，运回东京汴梁安葬！”

　　石鉴忆起那五名武士，神伤道：“难得元帅尚挂念那武士，在下岂敢不遵命行事！”

　　待众人离去之后，穆桂英也起身离开帅案。

　　今日如同一朝梦醒，眼前的所有景物都是如此熟悉，终不过此身已非清白，留在心底之中的伤痛，却始终挥之不去。

　　想想自己不远万里而来，深入不毛之地，竟是白白将自己的身体双手奉于敌人，成其玩物，这让她羞于面对三军将士和亡夫的泉下之灵。

　　她步出帅堂，从兴安的城楼往下望，只见大军已经浩浩荡荡，从各城门涌出，如几条大江分流，朝着各自的目的地进发。

　　不一会儿，旌旗、枪林已是漫山遍野，遮天蔽日。

　　兴安终究不是她此行的目的地，即使往事再伤痛，她也不得不继续前行，直到邕州擒杀侬智高，才算了结。

　　这时，陈夫人带着几名侍女，走到身后，拜见道：“小妹见过元帅！”

　　穆桂英猛地一惊，从万千思绪中回神，转过头道：“妹妹无需多礼！”

　　此番陈曙奉命扫清后路，巩固荆湖南路，没有将夫人一起带走。

　　陈曙已是四十有余，在汴梁城内已有家室，这位陈夫人却才二十有余，乃是陈曙在黑松寨结寨时迎娶的偏房。

　　他见夫人与穆元帅相处甚欢，便将她留下，当了穆桂英的贴身侍女。

　　陈夫人道：“现姊姊已重挂帅印，再不可穿着民女的衣服了。大军马上就要出城，小妹已替姊姊备下了征袍甲胄，请元帅更衣！”

　　穆桂英这才想起来，原来自己一直穿着逃亡时那身衣服，不仅破烂，更是肮脏不堪，哪里有当元帅的样子？

　　再见陈夫人如此细心，感动不已，道：“多谢！”

　　两人进了内室，屏退侍女，陈夫人亲自伺候穆桂英更衣。

　　穆桂英衣襟轻解，襕衫一下子从身上滑落，露出了一身雪白晶莹的皮肤。

　　只是在这一片亮眼的白色之中，竟遍布了不少淤青。

　　陈夫人虽同为女人，见穆桂英年过四十，还有这么好的一身肌肤，羡慕不已，道：“元帅真是天造尤物，不仅武艺高，打仗好，还生得那么好的样貌身材，实令小妹眼热！”

　　穆桂英闻言一声叹息，要是换在半个月前，她必定心中暗喜，但此时却只能道：“可惜此身竟遭禽兽践踏，此生若不报此仇，誓不为人！”

　　陈夫人道：“元帅向来威武，今日出战，定可斩获贼首！”

　　穆桂英赶紧接过陈夫人递来的衣物穿好。

　　但见她头顶七星凤翅盔，两翅紧贴耳鬓，脑后垂两束雉鸡翎。

　　身罩浅绿色战袍，祥云镶边，内衬白色中衣。

　　战袍之外，一身八宝玲珑锁子甲，金带系腰。

　　下穿樱红色松口裤，大腿两侧软甲相护，足蹬牛皮战靴，上绣凤鸾吉祥。

　　甲胄一上身，穆桂英顿时精神了百倍，一扫前日的萎靡和消沉。

　　剑眉下目光如炬，虽不动声色，举手投足间，已是威严毕现，不怒自威。

　　陈夫人见了，不由赞道：“元帅好生威武！”说着又拍了拍手，两名侍女已擡着穆桂英的兵器绣鸾刀进来。

　　穆桂英一把将刀握在手中，道：“出城！”

　　城中三通鼓响，号角铮鸣，响彻天际。

　　将士们早已候在城下，见穆桂英下楼，万马齐喑，震天动地。

　　待鼓毕，大军依然出了兴安，往桂州而去。

　　由兴安到桂林，百余里地，两侧虽多山峦，但皆是大路官道。

　　途中有一关，扼守狮子山与凤凰山之间，名唤严关，筑于秦汉。

　　途经严关之时，穆桂英留下一千人守关，以备窜逃的僮军士兵越关而过，荼毒荆湖南路。

　　穆桂英担心尚被僮军羁押于桂州城内的女儿，令士兵昼夜急行。

　　翌日刚过清晨，未及晌午之时，已抵达桂州城下。

　　她传令三军，离城三十里处安营扎寨。

　　先锋杨文广听闻母亲率大军而来，急忙赶来拜见：“母帅，上次孩儿不遵将令，擅自出战，致使首战失利，母帅被困贼地。今见母帅无恙，孩儿便宽心了！”

　　穆桂英一见杨文广，便气不打一处来，想自己被敌人多番凌辱，只为救这逆子，便骂道：“好你个杨文广，前次违令，只因本帅未在军中，今日定要将你重责！”

　　杨文广一听，急忙跪下道：“孩儿知罪，请母帅责罚！”

　　一旁杨排风忙道：“元帅，文广乃是无心之失，虽违军令，但临阵责将，恐有不妥。不如使其戴罪立功，激励军心！”

　　穆桂英听了杨排风的劝，怒气这才消了一些。

　　毕竟是自己的儿子，不能拿他怎么样，只能把委屈往肚子咽。

　　她瞅了一眼杨文广，道：“你来城下已有数日，可有你妹杨金花的消息？”

　　杨文广摇头道：“孩儿在城下安营，只见桂州四面城门紧闭，人是进不来，也出不去。城中贼将也并未出城挑战。”

　　“哦？”穆桂英道，“看来，侬智光是打算在桂州城里固守待援了！”

　　杨文广点头道：“依孩儿看来，也正是如此。原本扎驻于城外的数千峒兵，昨日也撤回城里去了。”

　　穆桂英召过探马，问道：“侬贼的援军，现在有何动静？”

　　探马道：“已出宾州，两三日可抵柳州，再两三日可到桂州！”

　　穆桂英道：“若是援军一到，凭城而战，到时想要拔桂州便是难事了。向各路将军传令，合围桂州，三日之内，务必拔城！”

　　待传令官去后，穆桂英又下令道：“杨文广听令！本帅令你率本部人马，到城下搦战！杨排风率一万兵马，其后掠阵！”

　　“末将领命！”二位将军齐声应道。

　　穆桂英本想亲自出阵挑战，但她知道，城内出战的定然是侬智光、侬智英兄妹，自己受此二人大辱，今日阵上相见，必被二人嘲讽，所以就只让杨排风出战。

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