阿兰娜！

　　我听见熟悉的声音，是帕克。

　　在昏昏沉沉的脑海中发出了疑问，他怎么会在这里？应该是考核结束了吧。

　　他冲破场边人群，一把抱住我，将我半揽进怀里。

　　温热的手掌压住我腹侧的伤口，鲜血却抑制不住的从他的指缝间溢出，染红了他的手背。

　　他的声音颤抖却努力稳住：撑住，我带你去医护，不准睡，听到没？

　　我虚弱地笑了笑，气若游丝：看吧，我还是赢了。罗丝莉永远都赢不了我。

　　帕克一愣，低头看着我，眼神微微一沉。他把额头抵在我发顶，轻声说：你赢了，她从来就抢不走什么。

　　我的意识有些模糊，但嘴角仍不自觉地弯起。

　　帕克，你把她带去医护室吧。其他人继续。

　　克里斯出声，挥了挥手示意罗丝莉起身下台。

　　罗丝莉脸色有些惨白，还是挣扎着起身，手摀住流血着的右肩，一步步往台下走。

　　当帕克将我公主抱起走下台时，我瞥见场边的身影，艾蜜莉。

　　她站在人群后方，像是刚刚才挤进来，双手紧握在胸前，眼神直直望向我，瞳孔里闪着担忧与惊惶。

　　她的唇动了动，似乎想喊我名字，却又忍了回去。那张平时总是挂着温柔微笑的脸，此刻明显绷紧了些，连嘴角都轻微颤抖。

　　但下一瞬，她视线移到帕克身上，他正紧紧抱着我，像是抱着失而复得的宝藏。

　　他的表情太过认真，太过焦灼，那是艾蜜莉从未从他脸上见过的神情。

　　她的手指无声地收紧，指节发白。那一瞬间，她眼底划过的情绪并非只有担忧，还有压抑不住的忌妒与无力。

　　医护室里空气静得出奇，只有墙角的风扇发出低鸣声，缓缓吹动纱帘。

　　我躺在病床上，侧腹已经包扎好，白色绷带下仍隐隐作痛。医护人员刚处理完离开，只留下我与帕克两个人。

　　他坐在床边的小椅子上，身子前倾，一手撑着额头，像是终于撑不住似的沉默良久。

　　我偏头看着他，忍不住开口：你这副模样，是在担心我，还是在生气？

　　他抬头看我，眼神里藏不住的疲惫与情绪交错。

　　你觉得呢？他声音低哑，像是压抑太久终于释放，阿兰娜，你知不知道你刚刚如果再慢一点、再差一点点…

　　我抬手指了指他的额头，轻轻点了点：我不会死的，帕克。你该知道，我还有很多事没做。

　　我知道你不会死，他一把抓住我的手，没那么用力，却不容我抽回，但我就是受不了你受伤。受这么重的伤，却还嘴硬。

　　他的语气比平时要低许多，少了玩笑，多了真实的愤怒与害怕。

　　我愣住了一瞬。

　　他很少这么直接。

　　我们之间总是有种默契的距离，不说破，也不点破，只默默等着即将到来的那一天，才有共识的打破我们之间的界线。

　　但此刻他看着我的眼神，却像一口深井，里头不只担心，还有别的东西在悄悄涌动。

　　我试图轻松化解气氛，嘴角勾起：那你打算怎么惩罚我？不准我再参加对决？还是每天绑着我不准我乱跑？

　　怎么可能？…但如果真能够让你安全，我什么都愿意做。

　　他的手指微微收紧，我能感觉到他掌心的温度，隔着纱布传进我的皮肤。

　　我喉咙微紧，还是打算直接打破的轻声问：你这句话，是以朋友的身分说的，还是…

　　他靠近，额头贴着我的，语气比我想像中更温柔：不是朋友。早就不是了。

　　他的气息落在我脸上，热得令人头晕。

　　我心跳漏了一拍，指尖微微颤抖。这一刻，我才明白，他不是担心我会输，而是害怕失去我。

　　我轻声笑了，低喃：你这样说，我会更想乱跑。

　　那我就只能一直跟着你了。

　　帕克的唇轻轻碰上我的额角，温热的气息从那点一路蔓延到心底。

　　他的声音低得只剩呼吸：阿兰娜，别再这样吓我了。

　　帕克没有再多说什么，只是静静地坐着，像是在默许我在这个伤痕累累的午后，拥有片刻真正的安稳。

　　隔日清晨，天空仍覆着一层冷灰色的云，被风吹得沙沙作响的林叶遮蔽了清晨的阳光。

　　气温较昨日更低，第一营地外围的森林显得格外沉闷、阴凉，像一张没开口的野兽嘴，静静等待挑战者踏入。

　　集合地点在第一营地北侧边界，那里矗立着一道长长的黑铁栅栏，外面就是森林，真正的野地。

　　这一区是训练场中唯一无法完全监控的区域，也是魔使教官们最喜欢设置陷阱的地方。

　　我站在边界前，低头看了眼自己身上的绷带与擦伤，微微懊恼的抿唇。

　　昨天的伤势虽未痊愈，但也不至于行动困难。

　　只是这场挑战，我得独自一人撑完，不能依赖任何魔法，不论是治愈、攻击、甚至最基本的侦查术。

　　生存挑战，本来就是极限试炼，尽管过程极为不公平，却也是测试中的一部份。

　　现实生活中，没有事情是公平的。

　　编号27，阿兰娜，进入。

　　我背上简便的装备包，手持匕首踏出边界。

　　脚一踏进森林，地面立刻泛起一圈淡淡的银光，那是进入挑战区的结界，象征试炼已经开始。

　　身旁尚未进入的魔使们焦躁的不行，有的人甚至早已快要崩溃，那大概是第一关极限体能测试时就无法完成的那些魔使吧。

　　我淡淡瞥了一眼，毫不在乎，我的目标始终都是第一名，也从来都没有让它从我的指尖逃出过。

　　第一段是一片郁密高坡，土质松软，湿滑难行。

　　我压低身体，手脚并用地爬过满布青苔的斜坡，几度脚下一滑差点滚下去。到了坡顶，我看到一片如同战场残骸的平地。

　　几根木柱立于地面，高约胸口，有些还残留着铁丝与锈钉。

　　这些场景基本上全都是用魔法形成的，当然也结合了这片森林原有的阴森感和永远都散不掉的白雾。

　　我知道这些木柱下连接着脚压机关，只要踩错或速度太慢，两侧就会喷出钢针或陷阱板。

　　我取下腰间仅存的一根匕首，轻轻将石子丢到两步外的柱面。

　　喀哒！

　　果然，石子刚落下，一道铁箭从柱底射出，直直穿过空气。

　　我屏住呼吸，开始以极快的速度穿越柱阵，像踩钢线般掌握落脚点，几次手肘擦过铁丝，都划开皮肤，但我不敢停下。

　　只有一瞬间犹豫，就可能丧命于此。

　　当我终于跳出最后一根柱面，脚一落地，腿软跪地，大口喘气。

　　成功通过。

　　身侧的伤口隐隐作痛，我还没来得及调整呼吸，一道低沉的咆哮从右侧丛林窜出。

　　一只类似狼型的魔兽从林间扑来，皮肤黑亮、眼泛青光，脚爪每踏一步地面都微微震动。

　　我抽出匕首，无处可逃，就算这一切都仅是魔法的幻影。

　　我不选择正面冲突，这样太蠢。

　　我转身往树丛钻去，用地形与灵巧身手与牠周旋。

　　我跳上粗枝，一脚踢落挂着的果实，诱导牠扑错方向，再顺势滑下斜坡让牠追击时滑倒。

　　过程中牠两次扑咬几乎贴着我背后掠过，我利用身边环境，砸落树枝、绊住兽蹄、在泥地中翻滚反击，完全依靠反射与敏捷回避。

　　最后，我诱导牠撞进悬空枯木下，那棵已死的老树在撞击下倒塌，压住牠的后腿，我趁机绕道奔出追击区。

　　我没杀牠，但我赢了牠。

　　手脚满是泥土与血痕，我跪坐在下一段森林边缘，擦去额角汗水。

　　我坐在湿泥地上喘了几口气，却不敢多停留。这场生存挑战是限时的，每多浪费一分钟，背后的魔力压力就会变强一分。

　　我挣扎着站起身，一把弩箭就从后方树枝射出，我侧身躲开，还未回神，左方一名魔使学员突然扑来。

　　他是来测试我的。

　　生存挑战中，会有真正的魔使来进行突袭，不可预测，没有提示。

　　他用的是短棍与钝器，我手中只剩一把染血匕首。

　　我没魔法，也没护盾，只有手速与判断力。

　　我们在泥地上缠斗，他试图制伏我肩膀与手肘，我则以反肘顶开攻势，在他的手臂滑开时一记膝撞，逼他退开。

　　他再度扑上，我顺势翻身腾空，用体重压制他的手腕，一把匕首贴上他喉间，冷声道：结束了。

　　对方缓缓举手，示意投降。

　　我从他身上翻下，踉跄站起，脸上、手上、腿上皆是伤。眼前有些模糊，但我知道我还能撑下去。

　　我继续往林中深入，树林逐渐变得稀疏，转而是一片满是石块与断崖的干燥地形。

　　风呼啸而过，空气中不再湿重，取而代之的是土石间细微滑落的声音。

　　这里无法用魔法控制重心，也无法召唤结界护身。这里只考验一件事，就是对身体的掌控能力。

　　我站在边缘，望向那片悬崖间错落的岩柱与浮木，彼此距离不等、表面松动。

　　必须一一跳跃、横越，才有可能到达远方那道刻着终点标志的巨石。

　　这一关，不是杀人用的，是淘汰人的。

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