南塘地处大运河与东海交汇处，是大周最为繁忙的通商口岸，终年舟楫穿梭，商贾云集。

　　筑园毗邻南岸口码头，崔元征信步而至，甫一下马车，湿润的河风便裹挟着盐腥、茶香与远方货物的气息扑面而来。

　　绘夏瞬间被码头上沸腾的景象吸引了目光，挑夫们喊着浑厚的号子，扛着沉甸甸的货包在船只与货栈间穿梭；不远处，售卖各色小吃、杂货的摊贩吆喝声此起彼伏，构成一幅生动的市井画卷。

　　“姑娘您瞧，今年这光景，竟比去岁还要热闹许多！泊着的商船密密麻麻，帆樯如林，怕是半个大周的货物都聚到这儿了！”绘夏挽着崔元征的手臂，语气里满是惊叹与雀跃，眼眸亮晶晶地扫过眼前这片人声鼎沸、物流如织的繁华景象。

　　崔元征并未立即接话，她只是静静立着，目光缓缓掠过这喧嚣的码头。相较于绘夏毫不掩饰的新奇与兴奋，她显得沉静许多。

　　码头的热闹于她而言，是早已熟悉的景象，更是崔家商业脉络中跳动不息的心脏。

　　她看到的不仅是表面的繁忙，更是其下涌动的财富、机遇与暗流。

　　听了绘夏的话，她唇角才微微牵起一丝清浅的笑意，语气平和地应道 “漕运畅通，商旅自然云集。南塘乃是天下货殖汇流之咽喉，有此盛况，方显我大周物阜民丰。” 她的话语从容淡定，与绘夏的活泼形成了温婉的对比。

　　“你呀小心些，别又像去年一样被撞着了。”

　　说罢，崔元征便由着绘夏拽着自己去玩，虽然在玩但她的视线则是细致地扫过那些满载的货船、精明算计的商贾、辛勤劳作的民夫。

　　教导她的女师傅曾说，码头上每一处细节，都可能暗藏着她需要洞察的商机或警示，叫她务必心细留意。

　　她就这么定定地伫立原地，望着往来如织的商贩与工人，耳畔充盈着嘈杂却充满生命力的声响。

　　那些不加掩饰的爽朗笑声、充满干劲儿的高声交谈，连同空气中弥漫的忙碌气息，竟像温暖的潮水，渐渐冲散了萦绕在她心头的郁结。

　　崔元征任由绘夏挽着她的手臂，雀跃地穿梭于一个个摊位之间，看着绘夏对着栩栩如生的泥人、晶莹剔透的糖画流露出毫无遮掩的纯粹欣喜，崔元征清冷的唇角，也不自觉地泛起一丝连她自己都未曾察觉的、极浅淡的弧度。

　　“可有喜欢的？”崔元征轻声问道，目光扫过琳琅满目的小摊，“我买给你。”

　　绘夏正对着一盏做成锦鲤形状的琥珀色糖画看得入神，闻声立刻回头，眼眸亮晶晶地望向崔元征，脸上绽开明媚的笑容 “姑娘您瞧这糖画，亮晶晶的像琥珀似的，鱼儿活灵活现，奴婢看着都快走不动道儿啦！”她语气轻快，带着几分娇憨的夸张，随即又眨眨眼，俏皮地压低声音 “不过……奴婢更想往前头看看，听说来了个捏面人的老伯，手艺堪称一绝，能照着脸捏得一分不差呢！姑娘，咱们去瞧瞧可好？”

　　“好～都依你。”

　　时值开春，江河化冻，水运更显繁忙。

　　大小商船鳞次栉比地停泊在岸边，船工们忙碌地装卸货物，准备启航前往各地。

　　站在捏面人摊子前配绘夏等面人的崔元征轻轻拢了拢身上的大氅，抬眼望去，只见岸边垂柳已抽出嫩绿的新芽。

　　一阵微风荡过，女孩凝着虚空轻轻伸出手，一片早发的柳叶就那么轻轻落在她掌心，柳叶触感微凉。

　　此情此景，令她心中微动，不由轻声吟道“莺啼烟景无穷处，一川新绿映江桥。”

　　南塘漕运码头的喧嚣声浪中，绘夏正举着面人笑问姑娘可像我，西侧货栈却陡然炸开一片混乱。

　　装载江南锦缎的木箱接连轰然倒塌，五彩云锦如瀑布倾泻而出，瞬间堵塞了整条通道。

　　工人争抢货物的呼喊与商贾气急败坏的咒骂交织成片，崔元征下意识拽着绘夏后撤半步，裙裾在尘土中划出一道凌冽的弧线。

　　崔帷疾步近前禀报时，崔元征正将铜钱放入面人师傅粗糙的掌心。

　　听闻有江寇流窜至南塘与巡检司械斗，她指尖微滞，随即从容收手。

　　可就在转身登车的刹那，心口猛地一阵绞痛让她险些踉跄——这痛楚来得尖锐突兀，虽如潮水般迅速退去，却已让她脸色煞白，扶车辕的手指微微发颤。

　　“姑娘！”绘夏与崔帷齐声惊呼，却见崔元征已直起身，目光如刀锋般刮过混乱的码头。

　　她掠过心有余悸的抽痛，冷静下令 “崔帷带一队人助巡检司剿寇，绘夏召集工人抢救赵阿姐家的丝绸。”女孩声音虽轻，却带着不容置疑的威仪，“所有参与抢救的工人，今晚去账房那多支一日工钱。”

　　然而站在车辕高处纵览全局时，崔元征却渐渐蹙起眉，心上的疑云渐渐浓烈。

　　那两拨人马看似厮杀激烈，刀光剑影间却透着一股诡异的默契。

　　尤其当一名刀疤脸踹翻货箱，持刀戳刺散落布袋而官兵竟未阻拦时，崔元征瞳孔骤缩——这哪是剿寇？

　　分明是借械斗之名行搜查之实！

　　电光石火间，她想起佛寺中陈郃那双游移的眼眸，一个念头如惊雷炸响 这些人翻箱倒柜的架势，与当日搜查大佛寺的姿态如出一辙。

　　所以他们不是在厮杀，而是在……找人，甚至找了一帮刀尖舔血的杀手来配合找人。

　　西侧货栈的喧嚣如潮水般涌来，打断了崔元征的思绪。​

　　巡检司官兵的呵斥与货箱翻倒的闷响交织，隐约间，一句“封锁要道，定要揪出那姓楼的！”随风入耳。

　　虽隔得远，吐字模糊，那个“楼”字却如银针般刺入她心底——晨起在母亲苑文俪房中，她分明听闻楼朝赋与舒琼姨娘是分头潜入南塘的。

　　若这帮人兴师动众所要捉拿的当真是他……念及此，她指尖微微收紧，那可是关乎她性命的药引，岂容有失？

　　崔元征眸光一凛，唇角勾起一抹难以察觉的弧度。​

　　女孩倏然起身，轻提裙裾步下马车，伸手拽住绘夏的衣袖，低声却坚定地道 “走，去西侧货栈瞧瞧。这事，怕不简单。”少女眼底燃起一簇暗火，那兴致勃勃的模样，竟与片刻前对泥人糖画惊叹的绘夏如出一辙。

　　绘夏见状，忧心忡忡地阻拦 “姑娘，刀剑无眼，万一……”

　　“无妨，”崔元征截断她的话，声音清凌凌的，带着不容置疑的镇定，“难道你不信我爹亲手调教出来的部下么？”

　　话音未落，侍立一旁的崔帷并其余七名暗卫齐齐单膝跪地，抱拳肃应 “全凭小主子差遣！”

　　崔元征目光扫过这些忠勇的面庞，心中一定，转而对绘夏轻叹，语气软了几分，却透着一丝决绝 “绘夏，我只怕……他若真是我要寻的人，我却因畏缩而错失，届时才真叫悔之晚矣。”

　　既然这场“江寇”的戏码已演到眼前，她不妨亲自去会一会。若真是楼朝赋，她便是救己救人；若不是……

　　“巡检司既敢在大佛寺寻我麻烦，就该料到我会讨回来。这，才是我崔元征的性子。”

　　不待绘夏再劝，崔元征已迅捷地行动起来，她抬手扯松鬓边几缕青丝，又从道旁抓过一把尘土，信手拍在衣襟袖口，瞬间便从候府千金化作一名惊惶失措、仓皇避祸的商户女。

　　临跃下马车前，她回头朝绘夏狡黠一笑，眼角掠过一丝灵动的光 “若遇盘问，便说崔家姑娘受惊，早已回府歇着了。”

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