长夜漫漫，层云叠聚，没有灯火，也不见星月。米斯特克人的袭扰，从河岸的北方开始，又在营地的西方冒出。一波又一波的厮杀，在黑暗中进行。最初是射箭的风声，然后是奔跑的脚步声，接着是搏斗的呼喊、受伤的哀嚎、垂死的呻吟声，以及“噗通”挣扎的落水声。

　　奇瓦科与普阿普登上长船，看着难以辨别的远方，听着风中飘来的声音。两人握紧了武器，收拢了探险队的队员，耐心在船上等待。这样的夜晚厮杀，人多未必是好事。

　　“嗯，看样子，对方的人手不多。”

　　奇瓦科举起手掌，架在耳朵上，皱眉听了半天。

　　“只要岸上的营地不乱，这样的夜袭，不会有多少伤亡...”

　　“杀！雨神庇佑！”

　　“啊！至高的云蛇啊！...”

　　话音刚落，一阵急促的喊杀声，忽然在特拉斯卡拉俘虏的营地边爆发。随后，不到半刻钟，零星急促的喊杀声，就便变成阵阵慌乱的惊呼。

　　特拉斯卡拉人的丁壮胡乱挥舞着石矛，在黑暗与篝火间混乱奔跑，甚至互相冲撞在一起。接着，受伤的惨嚎声，高高低低的连续响起，就像是负伤绝望的野鹿叫声，一直传到河上。

　　“...丁壮的营地乱了。有敌人杀了进去。”

　　普阿普眼皮直跳。他恨不得伸出手，紧紧捂住老民兵的嘴巴。

　　“我说奇老头！你这张末日蝾螈亲过的臭嘴，能不能给我闭上？！”

　　在传统的神话中，死神修洛特尔的化身是红舌的黑狗。但是，她也变身成为过蝾螈，逃避太阳的献祭。那只蝾螈预示着众神的死亡，也被称为末日（doom）。

　　“呃？末日蝾螈？普阿普，你这也是说陛下的坏话...再说，陛下亲的是公主...”

　　夜袭、厮杀与混乱，持续了整整一夜。呼喊声，嚎叫声，如同雨林的蛙鸣，不断乱人心意。好在，普雷佩查武士的队伍，始终没有乱。

　　营长皮蒙带着大队武士，一边与夜袭的米斯特克精锐纠缠，一边镇压着奔逃的特拉斯卡拉丁壮。直到晨曦点亮天际，夜袭的敌人撤离，久违的安静才降临在河岸上。

　　天际渐渐明亮，营长皮蒙抿紧嘴唇，登上岸边的小丘。他环顾一片狼藉的营地，看着河岸边倒伏的丁壮尸体，又看了看逃散四处的特拉斯卡拉俘虏，胸中有怒火燃烧。

　　“混蛋！简直是八百只蠢笨的火鸡！去，普雷佩查的雄鹰们，把这些乱跑的火鸡，给我都抓回来！”

　　两个时辰后，“火鸡们”再次回到了岸边的营地。可是，只剩下了六百多只。剩下的不是死了，就是逃了。营长皮蒙阴沉着脸，在丁壮们战战兢兢的目光中，站立了许久。他几度握紧了铜矛，冰冷的话语到了嘴边，又咽了回去。

　　“这些火鸡的胆子，都已经被吓破了。要是再杀上几只，恐怕就要一触即溃了...真是该死！行军打仗，带着火鸡一样的队友，还不如不带！...”

　　然而，“火鸡们”也是有作用的。当朝阳升入半空，数以百计的丁壮们，就士气低落的，拖曳着河边的长船，步入西北的支流。为了加快速度，探险队的两百水手，也加入了拉纤的队伍。至于剩余的数百武士，则披甲握兵，装备齐全，警惕着长河的对岸。

　　长河对岸，云石卡瓦的脸上，浮现出自得的笑容。他依旧背着羽束，带着数百部族战士，隔着大河眺望。

　　“哈哈！原来是两百只雄鹰，两百只虎，还有八百只是草鼠！...”

　　“正是，首领说的对。”

　　耳朵乔奥凑上前来。他身上还带着血，脸上则泛着兴奋的光。

　　“我带着猎手们，袭扰了一晚上。披甲的武士不好打，射箭的弓手也不好打。只有那些提矛的民兵，冲了两下就溃了！”

　　说到这，乔奥顿了顿，咧嘴笑道。

　　“首领，今天晚上，猎手们还去吗？”

　　“当然去！”

　　云石卡瓦摸了摸下巴，嘴角翘起。

　　“面对北方的虎人，城中的部族长老们，好多人怕的不行！...要是能击破这一支队伍，俘获神圣的大船，我在低地各部中的声望...啊哈哈哈！”

　　兴奋的大笑声，在奔流的长河边回荡，让人想起得意的山猫。当夜幕低垂，又是一个昏黑的长夜到来，夜袭的小队，却遇到了麻烦。

　　“嗯？那些提着石矛的丁壮，都去了哪里？”

　　耳朵乔奥一脸疑惑。他看着河岸边，戒备森严的武士营地，却再也找不到“草鼠们”的踪迹。

　　“好像？是在船里？”

　　另一名资深猎手索尹眯起眼睛，借着微弱的月光，望向两百步外的船上，那些密密麻麻的人影。

　　“大船上，有很多人，很多很多人。有拿矛的民兵，也有拿弓的弓手。”

　　“...真是该死！”

　　耳朵乔奥眉头紧皱，愤声咒骂。

　　“雨神迟早会降下大雨，掀起山洪，把他们都沉入河底！”

　　“要不然，我们再试一下，袭击岸上的武士，然后偷袭上船？”

　　“...”

　　耳朵乔奥犹豫了好久，才点了下头。

　　“那就再试一次！”

　　事实证明，没有了“草鼠”的拖累，普雷佩查的雄鹰，就很难对付。当朝阳升起，夜袭的“山猫”们留下了三十多具尸体，而对面的武士则伤亡了十几人。在整个部落中，营养充分、身体强壮，能够夜间视物并战斗的猎手非常有限，根本经不起这样的消耗。

　　“...这层坚固的厚皮，究竟是用什么做的？”

　　河岸边，云石卡瓦神色凝重。他的手中，捧着一副破损的青铜布面中甲，翻来覆去，摸了好一会。这副布面中甲的正面，有着十多处戳刺的痕迹。但是这些刺击，只是刺破了布面，没有击破内里的硬片。整副中甲上，只有在薄弱的侧后背部，有一处致命的破口。

　　“...我们趁着夜色，包围了一支小队。结果连续战死了六名精锐猎手，才在敌人的增援小队抵达前，杀了那个披甲的小队长。”

　　乔奥抿着嘴，脸上带着悲愤。

　　“索尹连续刺中了对方三次！结果敌人不管不顾，回手一斧，就把他砍死了！...首领，让我带着更多的战士，去给索尹报仇！”

　　“...至高的雨神啊！”

　　云石卡瓦看向河岸对面，心中默数。同样披甲的鹰人武士，还有四十多人。而现在的位置，已经深入西北上游，距离虎人们占据的前哨临水村，只剩下一日的路程。他抿紧嘴唇，沉默了很久，才低低的叹道。

　　《我有一卷鬼神图录》

　　“我们撤！...回叶果城！”

　　一日后，探险船队沿着长河，抵达了临水村。这是一处特拉斯卡拉人的村落，已经荒废，现在被南路军团占据，作为山口要塞群的前哨。

　　不大的村落建在河边高地，周围围上了一圈新设的栅栏。一个大队两百名墨西加武士驻扎在这里，还有两倍数量的屯驻民兵。

　　探险队在临水村修整了一日，补充了些食水，又继续出发。在这里，大水河的支流，变成了小水河。小水河水深不过三米，但是足以行船。而沿着河道，继续逆流向上，先是向北行出五十里，再折转向东北行三十里，就抵达了南路军团粮食转运的重镇，驻扎数千军团的山间要塞群。

　　到了此处，地势变得平坦，水流也放缓起来。船队无需拉纤，已经可以逆流行船。营长皮蒙就在这里，与奇瓦科两人道别。

　　“主神庇佑！两位队长，从这里沿着大河，一路行向东北八九十里，就能抵达陛下所在的水谷城大营！...我还要尽快回返八百镇，就在这里分别了。愿普雷佩查的雄鹰，在西方的天空高飞！”

　　“哈哈！雄鹰展翅，不仅在西方飞翔，也要飞往东方与南方！”

　　普阿普哈哈大笑，握拳在胸，用力拍了拍自己的胸膛。

　　“等到觐见陛下，我一定会在王者面前，好好讲一讲您的忠诚与勇武！”

　　“好，感激不尽！愿主神赐福我们！”

　　“愿主神赐福我们，赐福王国！”

　　三人齐齐祈祷了一句，就此别过。长船继续行进，每日行出二十里。四五日之后，他们终于抵达了一片开阔富饶的谷地。

　　宽阔的河水，在谷地间缓缓流淌，交错纵横。而无边无际的农田，霍然在眼前展开，铺展出丰收的画卷。数以万计的部落青壮，正低头弯腰，背着竹篓草筐，提着石质的镰刀，在田间辛苦忙碌。在等待了五个月之后，这数十万亩的玉米田，终于获得了丰收！

　　“真美啊！”

　　老民兵怔怔的站在船头，望着这片收获的图景，就像看见最美的幻梦。这是他内心深处最牢固的渴望，无论波涛险阻，无论离家万里，都深深缠绕在他的心头，浮现在他的梦里。

　　“真美啊！”

　　老民兵喃喃低语，再次重复。随后，他低着头，沉默了好久。数年来的回忆，在他的心头闪现，一点点改变着他的想法。就像是一颗豌豆，在他内心深处，慢慢扎了根，又发了芽。

　　“这瞎眼的陛下，总算是，能做好事的...呼~~”

　　老民兵长长的呼了口气。接着，他伸出苍老的手，在怀里摸索了半晌，真的摸出了一颗干瘪的豌豆...

　　长风吹过，千里飘香。老民兵用清澈的老眼，看了会手心里的豆子，释怀的笑了笑。然后，他伸出手，看着金色的田野，迎着傍晚的夕阳，把这颗留了许久的豌豆，轻轻抛入岸边的田地里。

　　少年暗蛇抿着嘴，裹紧了身上的衣服。他看了会这片从小长大，曾经熟悉无比，此刻又有些陌生的土地，眼眶渐渐湿润。接着，他转过头，望向眼中同样湿润的老船长，小心翼翼的开口。

　　“奇老爹...你...在做什么？”

　　“...我呀，在种地啊！”

　　奇瓦科开心的笑着，像是一个乡野中，最常见不过的老农。经历了这么多波涛，自始至终，他都一直未曾改变。

　　“暗蛇，我和你说...我种地的手艺，可好了哩！~”

　　十月初，王国探险船队，终于抵达了河边的水谷城。从太平洋边的塔尔萨斯入海口，直到水谷城外的小水河，船队航行数月，行过近两千里的长路，遇到了无数的部族，也见证了数不清的山峦与波涛！

　　“一路行来，这样一条长河，若是能彻底打通，对于整个天下，又是何等的改变呢？”

　　这个问题，还没有人能回答，连神启的殿下也不能。因为此刻，他已经披着甲胃，背着大弓，站在了高耸绝险的云蛇城下。

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