四月中旬，锦麟县南边十余里外的直道上，一辆坚固宽大的马车徐徐前行，后面还有两辆马车和十辆装着各种用品的大车。
三百名骑兵前后相随，骑士们身着劲装腰间佩刀，悠闲自在地观赏着道旁的春日景色。
车厢内，厉冰雪和顾婉儿低声说着话，堂堂秦国公陆沉则斜斜靠着软枕，一派懒洋洋的模样。
他们一个月前从京城出发，先往南进入江州地界，去了静湖等非常有名的游览胜地，然后往西走马观花。
这一路欢声笑语不断，陆沉将朝堂上那些烦人的破事抛之脑后，一心一意地陪厉冰雪赏景闲逛，同时也在加深与顾婉儿之间的关系。
“姐姐，他累了。”
顾婉儿在陆沉的要求下，终于改掉开口国公闭口国公的习惯，私下里用平语相称。
厉冰雪朝某人看了一眼，轻笑道：“他怎么会累？这会看起来是在歇息养神，实则肯定在算计朝中某人。”
顾婉儿悄悄瞪大眼睛，明显有些不相信。
自从离开京城后，陆沉基本没有谈论过朝堂大事，除了偶尔会有几名陌生的骑士出现，私下向陆沉禀报一些事情，此外便再没有煞风景的情况。
“是不是在算计人？”
厉冰雪伸出手拽了拽陆沉的衣摆。
“当然没有。”
陆沉坐直身体，一本正经地说道：“我在想晚上品尝何处的美食。”
这模样一看就知道心口不一，顾婉儿不禁抿嘴轻笑。
厉冰雪眼波流转，悠然道：“这还用想？你不是早就安排好了，今晚去叨扰李老相爷。”
陆沉由衷地感慨道：“夫人真聪明，什么都瞒不过你。”
“什么夫人，不许胡说。”
厉冰雪没有半点杀气地瞪了他一眼。
顾婉儿在旁边看得有滋有味，美目生辉。
陆沉当然不会刻意漏过她，笑吟吟地说道：“顾夫人也很聪明，你们不相上下。”
顾婉儿轻声笑着，往厉冰雪身后缩了缩。
起初她以为厉冰雪是因为身世背景的缘故，才能在陆沉面前无比从容平等相处，经过这一个月朝夕相伴，她才知道陆沉和那些王公贵族不同。
无论他在外面如何霸道强势，回到家中从不刻意摆架子，相反很好说话，还会主动开一些无伤大雅的玩笑。
马车忽地放缓速度，紧接着秦子龙的声音在外面响起：“国公，锦麟县快到了。”
陆沉淡然道：“你先行入城，去李氏大宅递上拜帖。”
秦子龙却道：“李家人出来迎接了，就在前面不远处。”
听到这句话，陆沉立刻走出马车，便见前方数十丈外，数十人牵马站在道旁恭候，此处距离锦麟县城至少还有五里地。
“老相爷真是神机妙算。”
陆沉感慨一声，随即跨上坐骑带着数十人奔驰而去。
“李公绪拜见先生。”
少年当先相迎，然后丝毫不顾惜身上的锦缎袍服，直接双膝跪地大礼参拜。
后面的李家仆人自然也都跪迎。
陆沉一跃下马，将少年拉起来，又对众人说道：“无需多礼，诸位请起。”
此番重逢，距离这二人上次相见已经过去两年时间。
陆沉打量着少年挺拔的身姿和清正的气质，赞道：“一晃两年不见，你愈发像个读书种子了。”
“先生谬赞。”
李公绪微露腼腆，继而崇敬地说道：“弟子这两年在家中侍奉祖父，心中无比挂念先生，当日听闻先生于尧山关大败景军，阵斩三万并且俘获敌军主帅蒲察，弟子由衷为先生感到自豪和高兴。”
这番话发自肺腑，而且刚好挠到陆沉的痒处。
绝大多数人都不知道，陆沉最自得的不是太康城下的虚虚实实疑兵之计，也不是飞鸟关的请君入瓮神来之笔，而是在尧山关以正合以奇胜，将他两世所学的军事知识融会贯通，毫无水分地正面吃掉景军数万主力。
陆沉抬手拍了拍少年的肩膀，微笑道：“引我去拜见老相爷。”
“先生请。”
少年的礼节一丝不苟。
两方人马汇合，向锦麟县城行去。
约莫大半个时辰过后，李氏大宅，瑞麟堂前。
李道彦拄着拐杖，没有理会晚辈们的关切，定定地看着前方。
陆沉携厉冰雪和顾婉儿一路来到此处，三人同时行礼道：“拜见老相爷。”
“免礼，免礼。”
李道彦笑容慈祥，先看向厉冰雪问道：“魏国公可好？”
厉冰雪微微垂首道：“有劳老相爷记挂，家父很好。”
“那就好。”
话虽如此，老人眼中却闪过一抹伤感，继而抬眼看着陆沉，就像之前陆沉在城外端详李公绪一样。
一老一少目光交汇，仿若有千言万语。
李道彦温和地说道：“老夫已经让人布置了一处干净雅致的小院，你们略住几日，如何？”
陆沉点头道：“老相爷盛情，晚辈求之不得。”
寒暄小坐片刻，李家的管事娘子请厉冰雪、顾婉儿和她们的贴身丫鬟前去安顿，至于秦子龙率领的亲兵就住在那栋小院附近，所幸李氏祖宅屋宇延绵，有足够的条件安置这些剽悍锐士。
正堂内安静下来，李家其他人都被李道彦屏退，只有李公绪留下来斟茶递水。
“这趟京城之行没有你想象中顺利吧？”
老人的语气半是打趣半是关心。
陆沉洒脱地说道：“意料之中的事情。”
“不生气？”
“生气谈不上，只是有些失望罢了。”
“因为失望，所以逃离京城？”
“老相爷这话从何说起？”陆沉笑了笑，道：“实不相瞒，这些年我和厉姑娘聚少离多，眼看着快要完婚了，却没有经历过多少闲暇时光，将来难免会有些遗憾，所以我才陪她四处走走。”
“不老实。”
李道彦抬起枯瘦的手指点了点他，微笑道：“不过以你的性子肯定不会畏惧困难，更谈不上逃离之举，你这次离开京城应该是想置身事外，坐看他们斗个你死我活。”
陆沉面上古井不波，笑道：“老相爷这话太深奥了，我听不懂。”
“受了委屈不反击，这可不是你的性子。这几年你在京中洒了很多银子，想必已经培养出一支隐秘的力量，再加上你通过高焕在刑部留下的暗桩，以及织经司那边的布置，足以让你掌握很多朝臣的秘密。”
李道彦没有半点故作高深，平铺直叙地说道：“如今京察正在进行，你只要搅浑这潭水，抛出很多官员的黑材料，就足够我那个儿子喝一壶了。”
语调很温和，却仿佛暗含金石之音。
陆沉放下刚刚端起的茶盏，看向已经非常老迈的前任左相。
他看见的是一双难辨喜怒、宛若幽深寒潭的眼睛。
与此同时，京城。
吏部官衙。
左侍郎瞿弘毅大步走进李适之的值房，开门见山地说道：“大人，现在朝中人人自危，京察怕是很难继续下去了。”
李适之放下毛笔，神色依旧沉稳。
瞿弘毅在他对面坐下，继续说道：“大人，请恕下官直言，此事终究有些过了。”
李适之问道：“何意？”
瞿弘毅耿直地说道：“京察旨在考评京官的政绩，有人因此擢升有人因此降职，这在历次京察中都很常见。但是从来没有像这次一样，京察才进行到一半，居然有那么多官员出现问题，或是贪墨受贿或是尸位素餐，甚至有二十余人被御史弹劾。下官方才粗略统计了一下，朝中六部、九寺、七监、两院甚至包括永嘉府在内，竟然有七十余名官员牵涉其中。”
李适之这几年在朝中悄然提拔了很多亲信和心腹，吏部更是他的重中之重，却唯独不包括眼前这位左侍郎。
瞿弘毅是天子的人。
李适之对此心知肚明，他深谙人心诡谲，因此从未想过找此人的麻烦，只有这样才能让天子安心。
听完瞿弘毅这番话，李适之隐隐察觉对方和天子通过气，于是平静地说道：“这本就是京察的初衷，侍郎何必惊慌？”
瞿弘毅稍稍沉默，终于忍不住说道：“大人有没有听过近来城内的流言？”
“听过。”
李适之点了点头，坦然道：“说我这是在利用京察的机会排除异己，大肆培植党羽。”
瞿弘毅很想说一句难道不是？
那么多官员出现问题，为何只要能和你李尚书扯上一点关系的人，就没有半点蛛丝马迹？
便在这时，一名书吏慌里慌张地走进值房，拱手道：“李大人，通政司那边派人相告，今日他们收到六十七份弹章，其中有五十一份是……是弹劾大人的。”
瞿弘毅意味深长地看了李适之一眼，旋即起身道：“还望大人尽快平息风波，下官告退。”
书吏连忙侧身让到一旁。
李适之望着瞿弘毅离去的背影，自然明白他特地来一趟的缘故，很明显那位极其多疑的天子已经对他有所不满。
“你也下去吧。”
李适之并未动怒，让书吏退出值房，继而起身走到窗前。
望着挑窗外的青绿之色，他自嘲一笑，双眼微眯道：“好手段。”