八月初七日，天光阴沉。
仿若将有大雨落下，却又迟迟没有动静，天际的乌云犹如厚重的毛毡压在所有人的头顶上。
燕军两万余人分为五路，依次进入宝台山范围，间隔的距离保持在十余里左右，既可以尽可能地扩大掌控区域，又能相互策应及时支援。即便某一路遭遇七星军的攻击，友军也能在极短的时间内赶来援护。
大军进山之后，许存立刻派遣大量游骑斥候前出，与之前招募的向导一起刺探情报，一方面为己方大军的前行肃清隐患，避免在某些狭窄的地形遭遇埋伏，另一方面又可对山中的草莽形成震慑，以这种高强度的压制摧毁对方的士气。
然而大山之中无比静谧，唯余鸟兽虫鸣之声，以及风声自林间呼啸而过。
这种安静的氛围过于诡异，就好像前方的猎人已经挖好了陷阱，屏气凝神地等待燕军踩进去。
从燕军进入宝台山范围，到当日前行三十余里，整整一天的时间里，许存派出去的游骑斥候没有发现七星帮帮众的任何蛛丝马迹。
黄昏时分，燕军在山间开阔处扎营歇息。
中军大帐内，许存坐在帅位上，眉头微微皱起，望着麾下众将说道：“你们觉得那群草莽在打什么主意？”
前军都监杜岷笑道：“总管，这山里只是一群乌合之众，何时见过真正的战场攻伐？如今我大军驾临，兵强马壮军容严整，那些人说不定早就被吓破了胆子，此刻正窝在老巢里瑟瑟发抖呢。”
众将哄堂大笑。
许存勉强笑了笑。
其实从领受枢密院的军令开始，他心中便有一种奇特的感觉，这次剿匪绝对没有想象中的简单。
究其原因，大概是源于七星帮的态度从始至终都非常强硬。
面对燕国朝廷的招安，七星帮毫不犹豫地拒绝，并且以雷霆手段杀光内部的叛徒和典狂等人，压根没有和燕朝谈判的打算。这种不留余地的做法，要么对方极其愚蠢，要么就有应对燕军压境的底气。
以许存对林颉的侧面了解，这位绿林魁首绝非一根筋的莽夫，他敢这样做必然有所仰仗。
此刻见麾下众将不将七星帮放在眼里，许存不好太过打击他们的自信，便委婉地提醒道：“诸位，七星帮乃是北地绿林第一大帮，帮主林颉身为江湖武榜第一人，麾下有大量奇人异士，更有不在少数的武功高手。”
左军都监温希光轻咳一声，恭敬地说道：“总管放心，我等不会大意轻敌，只不过这些江湖人虽然悍勇，终究不曾经历过战阵。战场之上，单凭武功和血勇之气成不了大事。”
许存微微颔首道：“这是自然，本将只是希望你们明白，这群绿林草莽即便不通兵事，也绝对不会胆怯畏缩。至少，他们肯定有和我军拼命的勇气。”
杜岷略有些尴尬，他当然能听出主帅这句话是在提点自己。
此人果敢勇猛，带兵作战以悍不畏死著称，因此才能担任先锋大将。
他心里确实看不起七星帮，什么武榜第一人不过是江湖闲散汉子鼓捣出来的笑话，那林颉武功再高还能在百万军中来去自如？
莫说数万精锐大军，仅仅依靠自己麾下的三百重甲步卒，杜岷就有信心斩下林颉的首级。
不过许存将话说到这个份上，杜岷也不敢继续争辩，便憨笑着说道：“总管，末将并非轻敌，只是不想涨他人威风灭自己士气。”
许存点到即止，话锋一转道：“你们有没有一种感觉，这山里安静得有些过分？”
温希光接过话头道：“总管所言极是。我军占据明显的优势，七星帮不敢正面相对乃是常理，但是对方居然没有派出斥候打探情报，这的确不合常理。”
右军都监商之荣试探道：“会不会是那群匪类压根就没有这方面的意识？”
带兵打仗是一门深厚的学问，且不说战场之上临敌指挥，光是行军扎营、首尾相顾、斥候安插诸事，就需要丰富的经验。在任何时代能够带着上万人从一地赶到另一地，过程中不出现走散和丢失等情况，便是绝大多数普通人都无法完成的艰难任务。
商之荣的话自然有些道理，然而许存摇头道：“伱们别忘了，七星帮之所以敢和朝廷对抗，是因为他们和南齐边军有了关联。根据我们知晓的情况来看，南齐淮州锐士营都尉陆沉早就带人进入山中，他此行的目的便是帮助七星帮操练军队。那些江湖人不懂战事诀窍，陆沉不可能不懂，他不会眼睁睁地看着我们进山却没有任何反应。”
温希光脑海中灵光一闪，沉吟道：“总管之意，对方是想故意麻痹我军，然后趁夜袭营？”
许存淡淡道：“我研究过陆沉这个人的生平。虽说他在南齐边军崛起的时间很短，去年才崭露头角，但这短短大半年里，他从头到尾参与了整场战事。在最初的广陵一战当中，此人初次亮相便是深夜领数百骑出城袭营。”
众人听闻此言，莫不神情肃然。
许存继续说道：“当夜之战，陆沉领兵攻破景军侧翼，斩将夺旗杀死数百人，然后从容返回广陵城。”
温希光眉头微皱，缓缓道：“看来他是想故技重施。”
许存颔首道：“七星帮那群草莽不谙战场杀伐，却是月黑风高杀人越货的好手，故此不得不防。尔等回营之后，务必做好防备袭营的安排，同时在各处道路安排好明暗岗哨。”
“遵令！”
众将起身应下。
前军都监杜岷回到营地后，将一众心腹将官召来，然后做了详尽的安排。
他虽然惯常以莽夫形象出现在外人面前，实则心思十分细腻，对许存的判断颇为赞同。
夜色降临，燕军各处大营渐渐归于平静。
杜岷甲胄在身，端坐于大帐之内。
一直等到天光微熹，杜岷从半睡半醒中睁开眼，声音略显沙哑地问道：“什么时辰了？”
亲兵连忙答道：“回将军，已经过卯时了。”
“天亮了？”
“是。”
“昨夜营外没有动静？”
“是的，各部遵照将军的命令枕戈待旦，但是敌军一直没有出现。”
杜岷闻言不禁眉头深皱，等他赶到中军大帐时，发现其他人几乎都是一脸没睡好的惺忪神色。
许存面色有些难看，这一刻他心里不禁有些怀疑先前的看法，难道说真如杜岷所言，七星帮众人和那个陆沉早已吓破了胆子，压根生不出反抗的勇气？
他很快便否决了这个想法。
“继续进军，最迟明天午后抵达七星帮第一座分寨。今夜扎营之后，各军依旧要保持警惕，可以让将士们轮流值夜。”
“遵令！”
……
在燕军主力北方约六十余里，位于两山之间的七星帮第一座营寨内，一群人围桌而坐。
“……燕军共分五部，前军大约四千人充作先锋，左右两军各三千人，中军人数不确定，后军大概四千人，再往南便是运送和保护辎重的数千名辅兵。燕军各部之间的距离不算远，最多不超过十五里，采取步步为营稳扎稳打的法子，逐渐向此处逼来。”
阴堂堂主齐廉夫神色平静，不疾不徐地介绍道：“按照陆兄弟的安排，这次我们没有出动太多的人手，只让少数高手前往打探。大体而言，燕军行进时军容齐整，夜间也有很严密的岗哨防卫。为了避免打草惊蛇，我们的人没有靠得太近。”
“有劳齐大哥。”
陆沉微笑以对，又问道：“景军三千人现在何处？”
齐廉夫摇头道：“目前还没有找到。”
其他人登时纷纷皱起眉头。
陶保春问道：“据说这支夏山军很擅长翻山越岭，他们会不会从别的地方钻进山里？”
齐廉夫道：“就算他们真有这样的胆识，也不可能做到悄无声息。诸位可以放心，阴堂兄弟在南面每一处紧要地方都有暗桩，绝对不会给对方悄悄摸进来的机会。”
陶保春不再多问。
众人不由得抬头望向陆沉。
林溪小心翼翼地说道：“师弟，先前你说这次我们要用游击战术，接下来是不是可以让我带人突袭他们的辎重？”
陆沉望着她略显忐忑的目光，从容地说道：“师姐，如果我没有猜错的话，方才齐大哥所言保护燕军辎重的辅兵便是景朝老卒。”
此言一出，满座皆惊。
陆沉解释道：“燕军此番大举进兵，虽说南边的封丘城储备着大量粮草，但已是两百多里之外，而且随着燕军逐渐深入大山，这个距离会不断拉长，不可能一直依靠封丘城运送补给，所以他们必然要随军携带足够的粮草。”
“自古以来，粮草便是一支军队的命脉，倘若被我们一把火烧了，数万燕军只能灰溜溜地撤退。我们能想到这一点，敌人自然也明白，所以在战事的过程中，针对粮草辎重的谋划是重中之重。燕军不可能不防备，而直到此刻景朝三千人都没有出现，如此便只有一种可能，对方就守在辎重附近，等着我们前去偷袭，然后将我们一网打尽。”
“原来如此，好险就上了敌人的当。”
众人连声感叹，林溪不禁歉然地笑笑。
陆沉示意无妨，然后冷静地说道：“燕军刚刚进山，这些天是防备最森严的时候，我们不必操之过急。”
“那依陆兄弟之意，接下来我们该怎么做？”齐廉夫好奇地问道。
陆沉思忖片刻，淡然道：“从燕军的行进速度来看，最迟大后天他们就可以对这座分寨发起进攻。诸位牢记，此战只许败，不许胜！”
众人虽然不懂这样安排的用意，但是经过陆沉之前的种种灌输，他们早已形成习惯性的听从，当即齐声道：“是！”
(本章完)