秦芊柏维持着平时的步调走下擂台，她走入休息室随手关门，将赌徒们的惊呼与议论声拦在门外。

　　古色古香的休息室一下子安静下来，一片静寂中唯有女孩轻微的喘息。她松开万华刀，数道狠辣的剑伤同时炸开，血液染红了木质的衣柜。

　　一双坚实的手臂稳稳接住秦芊柏纤弱的身躯。

　　“怎么样，阿策？”女孩问。

　　“很棒的决斗，大小姐。”公孙策脱下女孩的衣衫，细心用白质填补她的伤口，“无愧家族的威名……这种说法已很不恰当了。是家族以你为荣耀啊。”

　　“我也这么想。”秦芊柏满足地笑着，将脸仰起。公孙策低头亲吻她的唇。

　　“做得很好，快休息吧。”

　　“嗯。”

　　受伤的秦芊柏闭目养神，公孙策将封存已久的污秽圣杯拿出。他用涅炎绘出代表治愈的“风天使”之法阵，将污秽圣杯作为象征物置于最上层，待治愈的秦芊柏位于底层，自身则站在法阵正中担当起联系的桥梁。

　　“生命的护佑者，智慧的传播者，护卫天轮的风天使拉法伊尔。请以你沐浴辉光的圣名净化贪欲的金杯，为伤者重现痊愈的奇迹。”

　　公孙策以晦涩的古通用语念完咒文，拿起污秽圣杯倾泻。一滴鲜红的血毒自杯中落下，在半空中化作了甘露般透明的水滴，落至秦芊柏的身上。眨眼间填充伤口的白质变化为真正的躯体，女孩的伤势痊愈如初。

　　公孙策收起污秽圣杯，松了口气。时雨零的声音在他身后响起：“靠象征仪式把赤法师的圣杯拿来疗伤？真有你的啊，精神污染的副作用怎么办？”

　　“大小姐天生心安，不怕那点污染。”

　　公孙策用念动力探知了一番，发觉被虚言印命中的法姆还在观众席上一脸痴呆相，很有些报复的快感。他想了想，扭头问道：“零，你说要不要再……”

　　“你报复心有够重哎，这还不满意？”时雨零咂舌。

　　公孙策尴尬道：“不是私怨而是谨慎，不过我也觉得偷看人家换衣服很不好……”

　　“你带小丫头休息去吧，我帮你看着。”时雨零坏笑着拿出手机，“附赠偷拍服务，50克里一张~”

　　“哦哦，来10张时雨小姐的自拍拜托了。”

　　时雨零弹了他一个爆栗，从休息室中消失了。公孙策轻轻梳理着怀中女孩的发丝，将秦芊柏抱起，离开了赌场。

　　·

　　贝瑞塔苏醒时望着陌生的天花板看了许久，她那迟缓的思维过了好一阵才开始流动，意识到自己输掉了，并被治好了的事实。

　　“法姆？”她出声呼唤，没人应答。身边传来陌生男人的声音。

　　“你的跟班在外面发呆。”

　　贝瑞塔警觉地起身，握住身旁仅剩的一把迅捷剑。她瞧见一个俊朗的青衫男人站在门口，腰间佩着长短双刀。

　　“不会吧。”她立马知道这人是谁了，“您是……”

　　秦暝微笑着握住刀柄，拔出昏黄的暝刀。

　　“来打架吗？”

　　“抱歉，给我3秒钟。”贝瑞塔勉强起身，做了个深呼吸，“3、2、1。好了，请。”

　　休息室内剑光爆射，1分钟后秦暝收刀。

　　“试试多带几把剑。”秦暝建议道，“也试试只留一把剑。”

　　暝客心满意足地走了，贝瑞塔倒在血泊中，感觉自己比刚从擂台下来时伤得还要更重。她挣扎了好几次，没能站起，心想有这种叔叔在前难怪侄女也强得离谱。

　　“嘶……”

　　贝瑞塔使劲睁开眼睛，撑着墙壁起身，在白墙上留下血淋淋的印子。恍惚间她看到一个苍老的人影站在门口，不急不慢地摸着他的胡子。

　　“老祖父？！”贝瑞塔难以置信。

　　“小贝瑞塔，你看上去不太好啊。”老人笑得慈祥，“来说说你这次的对决吧？”

　　“我很荣幸。”贝瑞塔赶忙垂下目光。

　　“你做得很不错。在前七场的对决中均靠着跟班的力量轻松取胜，以此藏起了自己的情报。在开战后立刻拿出全力，靠无常法与剑术的配合将那女孩逼入了劣势。到此为止都没什么可指摘的，理智的判断，优秀的执行。

　　但你还是犯了些错误，比如你在战斗中选择暂歇回气。这的确能延长虹翼的使用时间，但也为对手留下了思考对策的机会；又比如你亲手放过了跟班为你创造的大好时机，不用我再多说你也知晓，尚若没有自己斩下的那一剑，战局发展仍未可知。”

　　虹翼卿好似一位温和的老教授，为学生一一分析着习题中的错漏，却全然不理他的学生正在生死线上挣扎。贝瑞塔将头压得更低，低声道：“您说得是。”

　　“不过，小贝瑞塔，这些都是次要的细枝末节，你真正犯下的错误只有一个。”虹翼卿话锋一转。

　　“——你缺乏足够的意志。”

　　贝瑞塔茫然抬头，虹翼卿祥和地为她娓娓道来。

　　“仔细想想，小贝瑞塔。你为什么会输？你选择回气的另一个原因，是担心自己不堪重负而暴毙；你回绝跟班帮手的更深理由，是你心中有着不愿以卑鄙手段取胜的矜持。可北大陆的胜者从无骄傲与荣耀，令他们赢到最后的是不择手段的意志。

　　看看奥提密斯家的盖乌斯，他为了上位不惜背负弑兄之名；瞧瞧达达里昂家的柏奥利，为了自己的目标她把一个州的平民当做实验体。他们不光能利用别人也能利用自己，少了这份意志，你又怎能得到胜利？”

　　贝瑞塔沉默了许久，艰涩地说：“我……不这样想！”

　　虹翼卿饶有兴致地俯视着她，他看到了女剑士不屈的眼神。

　　“为什么？”

　　“您的教导着实正确。没有意志与觉悟的人，就算成为败者也毫无怨言。”贝瑞塔强撑着说道，“但这个世界不只有胜与负，为了胜利舍弃了生命与尊严，也同样难有未来可言。

　　您常常教导我们要有出身名门的矜持，我自幼就牢记这句话。我想骄傲与荣耀……纵使是无意义的虚名也不应放弃。贵族，不，人类总需要相应的尊严才能在世上立足。我不认为连尊严都抛弃的战士，能引领家族向长远的未来前进！”

　　贝瑞塔说完一大串顶撞的话语，带着赴死的心情低下头来，等待着虹翼卿的宣判。

　　老人在笑，那是比先前愉快数倍的，满意的笑声。

　　“非常好。年轻人就该这样，为自己坚信的事物去拼搏。”

　　贝瑞塔惊愕地仰头，看到心中至高无上的权威俯下身来，将手盖在她被鲜血打湿的发丝上。一瞬间她的眼前浮现出辉煌的圣光，好似圣典中描绘的至高神的天国。生有双翼的风天使自天国中走下，向她施加温柔的祝福。

　　“——！”

　　贝瑞塔瞪大了眼睛，那一切天国图景均如幻觉般消散了，现实中只有苍老的祖父附身摸着她的头颅。她的伤势完全恢复，体内的活力充沛至极。

　　“好好休息，贝瑞塔·哈德良。从这一刻开始，你就是下一任的家主。”

　　虹翼卿起身，走到门口时他想起了什么，回头说道：“顺便一提，我建议你提前做好过继的安排，毕竟两个姑娘很难造出子孙后代。”

　　贝瑞塔顿时涨红了脸，尴尬地说：“我两方面都可以！啊，不，我是说——”

　　“哦~”虹翼卿一扬眉毛，“真开放。”

　　老人乐呵呵地走了，留下曾孙女一个人在休息室里抱头惨叫。半分钟后头昏脑涨的法姆带着急救用的武装匆匆赶到，见到女友这番模样深感惊愕。

　　“甜心，你的伤？”

　　“甜心？”贝瑞塔二度震惊。

　　“哦，我……”法姆手忙脚乱，“天啊我不知道，我觉得我脑子有点乱！”

　　“先休息吧等我睡醒了再说。”贝瑞塔以手扶额，“下次可别这样了。”

　　·

　　法姆搀着贝瑞塔回房睡下，她等到疲惫至极的女剑士睡熟，才独自走出房间，进了宾馆的公用卫生间。

　　她的心相武装被公孙策的灰蛇叼走了，但法姆的身上不止一件装备。她脱下上衣，抖出一把锋利的匕首，以机械般冷酷的动作将刀锋刺入自己的肌肤。短匕在她的身侧一圈圈游走，浮现而出的血痕好似鲜红的蛇。

　　王室密探秘传的术式，以特定的伤痕复现曾被攻击的经历，同时以自我的“伤害”作为活祭，提升无常法的力量。对于创界法使的试探最多只能以这等旁敲侧击的方式进行，纵使接触也决不能由己方主动，而要借助对方给予的伤痕。

　　贝瑞塔并不知道她的跟班实际是王国的探子，她也不知晓战斗中那次帮手实际是引诱公孙策出手阻拦的幌子。此刻法姆的心灵仍颤抖不已。她从不知晓目标还有迷乱神志的术式，只差一点她就要暴露身份，好在那男人没起疑心。

　　做完术式的准备后法姆收起匕首，发动无常法，她的眼睛这次看向了过去，那借由象征术式达成联系的对象：“告诉我，公孙策如何看待莫顿王国的王都。”

　　斑斓的色块在法姆面前复现，她集中精力细心分别。那其中有着代表愧疚的灰，思念的银，友情的湛蓝，悲伤的褐色……但没有提防，也没有仇恨。

　　法姆陷入深深的思索，她抛出更尖锐的问题：“公孙策对莫顿王族有何图谋？”

　　这一次她看到的是一片空白，那男人对王室没有任何打算，就如他所表现出的一样将莫顿王国当成自己坚实的后盾。

　　法姆不敢再问更加细致的问题了，她知晓如果以术式探知核心，就必将招惹执剑人的灵敏感知。她包扎好伤口，披上衣衫，拿出一封早就准备好的告别信。若是旁人顺着她留下的一切踪迹调查，他们就会顺藤摸瓜查到奥提密斯家族的秘密探员。

　　她在宾馆前台留下信后离开，站在大街上望着贝瑞塔的房间，无声说道：“我也希望你能赢。”

　　法姆隐入城外的风雪，她将远渡重洋回到异国的王都。几条街道外时雨零坐在一座高塔的顶上，像握飞镖般捏着短箭，箭尖指向法姆的背影。她用肩膀夹着手机，听着拂晓骑士的吩咐。

　　“请不要对她动手，维持现状就好。”

　　“理由？”

　　“法姆小姐急于动手是因为她被视作了弃子，倘若她未能及时复命，其上级就会立刻做出对应。”拂晓骑士的语气波澜不惊，“我不想让她的上级过于激进，因此我要给他们一个理性行动的理由。”

　　时雨零点点头：“看来你很担心王国的安危啊，你不想在王都算计女王。”

　　“我希望她能亲自来合众。如果女王陛下坚守王都不出，执意要等尘埃落定见机行事，我也只得启用预备方案让策离开合众。”

　　时雨零收起短箭：“但你最好想清楚。一个创界法使舍弃主场赶赴异国就代表这会让她得到更高的利益。万一你的谋划被她的后手破除怎么办？”

　　“启动预备方案2。”拂晓骑士自信得好似她的预备方案能够毁天灭地。

　　“见鬼，你看上去压根不像个正义的骑士更像什么老谋深算的犯罪组织头领。”

　　“我本来就出身东区，王国崩坏更为我上了一课。”拂晓骑士说，“我不介意去算计人心。”

　　·

　　擂台之外的谋划到此告一段落。家族、利益、立场，种种琐事都随着秦芊柏对贝瑞塔的一战结束而终，留在场内的均是单纯的武者。

　　“令人向往的神速之战啊。”雷鸣感叹，“纵使艳羡大家族的出身，也不能不承认那份来源于己身的强大。”

　　“她们是，贵族？”一旁的维特发问。

　　还有半小时就要打今日的最后一场，雷鸣知晓自己胜算不大，因而早早放平了心态。可纵使如此，他在听到这话时也不由得吃了一惊。

　　“阁下莫非是拿我谈笑吗？”雷鸣加重了语气，“是秦氏与哈德良啊。”

　　维特挠了挠头：“大贵族？黑帮？”

　　自打从空手道道场毕业后雷鸣很少表现惊愕，但现在他着实吃惊得说不出话来。但凡是个登堂入室的武者就必然听说过秦氏的威名，北大陆像样的无常法使更是没有一个不知晓虹翼卿的名号。可这男人好似却对他们一无所知，简直就像个与里世界绝缘的“外行”一样。

　　“维特=san，容在下冒昧一问。你的门派是？”雷鸣面具下的面孔紧绷着。

　　“瓦尔普吉斯格斗术。”维特伸手比划，他难得流利地说个长词，“自学。”

　　瓦尔普吉斯格斗术是北大陆流传最广的回天术，其地位相当于南大陆的“太祖长拳”，哪怕公园里晨练的老人都能打出一招半式来。这样的武学自然没有门槛一说，接任务混日子的游侠们大多会使，可将其练到“大师”的境界压根就是无稽之谈。因为这门武学太过浅显以至于习练熟悉就能望到尽头，它根本就没有极境之后的路！

　　雷鸣深深吸了口气，不自觉像审问般快速询问：“维特=san，你平日的身份是？”

　　“游侠。”维特满脸骄傲，“A级！”

　　A级游侠……印象中在忍军的评估中是“难以战胜千锻级忍者”的综合水准，也就是略胜newbie忍者的水平……那不就是个中级职称吗，这种大路货般的身份有什么好得意说出口的啊？！

　　“具体的工作？”

　　“抓小偷、打抢劫犯、找猫和狗……”维特一脸自然，“助人为乐的，工作。”

　　“工作的地点呢？”雷鸣提高了声音，“流星城吗？还是在教会那边？”

　　“胧月城。”

　　雷鸣花了好几秒才想起胧月城在哪里。那是合众西部白夜之州的首府，一个能在穷乡僻壤排名榜上能与酸谷之州、刃雨之州等奇葩激烈竞争的破地方。那里不是始源家族的地盘也不归教会管辖，最出名的特点是地貌糟糕且治安很差……

　　也就是说，是乡下小地方的游侠。

　　也就是说，他真的是个完完全全的外行人——！

　　“维特=san，你是怎么找到这里的？！”

　　“朋友，介绍来的。”维特兴致勃勃，“又认识很多朋友。真好。”

　　雷鸣一时间有股虚脱的感觉，他可以接受自己将要被一位绝世高手击败，但他很难接受绝世高手其实是生活在现代都市里的原始人类，他什么内幕常识都不懂，平常的工作是抓猫赶狗扶老奶奶过马路。

　　“我不想输给你。”忍者深感崩溃，感觉自己回到了20多年前还不想服输的岁数，“我会动用所有手段，实际不想输给你这样的对手！”

　　“哦！那，我也全力以赴。”游侠摘下墨镜，“一会见，雷鸣=san。”

　　游侠独自去休息室了，雷鸣以更甚于平日的专注力打坐。还有五分钟开始的时候山本社长过来了，为他递了一杯茶。雷鸣将茶喝了，苦涩地说道：“山本=san，这一局……”

　　“这局不会下注。”山本社长习惯性整理着衣领，“再启动的资金已赚回许多了。也就是说不是企业任务，什么负担也没有。平常心重点，雷鸣=san，平常心。”

　　“啊啊，平常心。”

　　雷鸣彻底将心静了下来，让自己成为一把纯粹的刀。当裁判的宣告声响起时他率先上台，全不顾旁人惊愕与议论而在擂台上正坐，以右手紧握腰间刀柄。这是空手道道场学徒习武时才有的做派，在战场上全无机会使出的坐姿，雷鸣以此姿态去逼出自己最快的刀。

　　金发的游侠普普通通地上场，见他这般作态率先报上姓名。

　　“瓦尔普吉斯格斗术，维特·沃尔顿。”

　　“雷霆·空手道，雷鸣。”

　　雷鸣静气凝神，连对手都不去看了，仅想着自己腰间的刀。“开始”声响起的刹那间武士刀离鞘，刀光凝成了一条错觉般的线条，那细线被气力死死拘束于刀中，在现实显现时顿时激荡，爆裂，犹如晴空霹雳炸响。

　　轰雷居合·破空刃。

　　雷鸣将全身心投入在这一刀之中，他的显现法并未展开因为他要求至高的神速。破空刃鸣神雷的力量被压制在刀中紧随斩击释放，舍弃后续变招的可能性，倾注心神的一刀换来破釜沉舟的豪气。

　　可闪电般的一斩迎上了灰白的防壁，那是犹如磐石般朴素坚韧的灰白大盾。维特·沃尔顿以单手举起大盾挡住了雷鸣的居合，他手中盾面一转雷鸣的武士刀顿时脱手而出！

　　“咿呀-！”

　　失去武器的雷鸣反射性投掷手里剑，紧接着袭击要害处的踢击流水般使出。然而此时他才察觉维特的手中还有另一件兵器，那是缠绕着电光的巨型大斧。

　　“紫雷怒击。”

　　失去意识之前，雷鸣看到了一束璀璨至极的紫色雷光。