天色将晚。

　　一顶青呢小轿出了县衙大门，两名长随跟在轿旁，另有四名衙役腰挎钢刀走在前面，路人见状纷纷避让，知是县里太爷下值还家，不敢稍微怠慢阻拦。

　　一般官员出任地方，大都住在县衙之内，似彭怜这般另有居所者少之又少，只是事出有因，才未如何骇人听闻。

　　长街之上，许多店铺已然关门闭户，有那酒肆赌坊通宵营业的，也都亮起灯烛。街上人迹寥寥，少数一两人疾行而过，也是晚归之人行色匆匆。

　　云州虽是一省首府，终究地处偏僻，不似京师繁华，入夜之后，街上几无人影。

　　小轿前行不远，忽听街旁一条巷弄有人惊声叫喊，随即便有一人冲上长街，直朝县衙方向急奔而来。

　　那人年岁不大，夜色之下依稀可见身上鲜红一片，面上神情惊怖至极，一边奔跑一边回头，他吓得腿软脚软，这般情境竟还回头，一个不留神便即摔倒在地，却仍是边爬边回头去看。

　　长街尽头，一人持刀而来，夜色如烟笼罩，看不清他面上容貌，只觉身形高大强健，不似寻常人物。

　　四名衙役何曾见过这般景象，各自紧握手中腰刀刀柄，不知是拔刀好，还是拔腿好。

　　长随中那位年长者终究沉稳些，强压心头惊恐，附在轿子旁边低声问道：“大人，前……前面有……有人提刀杀……杀人……”

　　那逃跑之人见到县太爷官轿，仿佛见到救星一般跌跌撞撞爬着过来，边爬便喊道：“大人救命！大人救命！那人……那人疯了，他……他杀了李老实一家三口，小……小人路过多看一眼，他……他便要杀我！”

　　他爬的不慢，身后那追赶之人却更快，只见那高大男子三步并做两步到了逃跑之人身后，手中钢刀手起刀落，便取了对方性命。

　　一切俱在电光火石之间，众衙役见对方如此身手，俱都吓得肝胆欲裂，手持钢刀哪敢轻易动手？

　　那高大男子看了眼官轿，伸出舌头舔了舔干裂唇瓣，轻啐一口，便要转身离去。

　　忽而轿中一声轻喝，有人大声说道：“贼子敢尔！汝敢当街杀人，真当国朝王法如无物么！”

　　那人回过头来，倒持手中尖刀，冷冷看着官轿，随即扫视轿旁众人，轻蔑之意溢于言表。

　　“尔不认罪伏法，竟还要行刺朝廷命官不成！”轿中人又是一声轻喝，言语间仍旧威严。

　　两名长随暗暗叫苦，对方都转身要走了，何必出言激他？

　　好汉不吃眼前亏，自家大人又何必此时徒逞口舌之快？

　　万一激怒歹人，这四名衙役可挡不住眼前这人。

　　“狗官！你自己找死，黄泉路上，休要怪罪旁人！”

　　那男子大喊一声，手持尖刀便直奔官轿而来，眼见他来势汹汹，那四名衙役和两名轿夫竟是吓得再也站立不住，顿时作鸟兽散，跑得倒是迅捷至极。

　　尖刀倏然而至，堪堪便要穿破轿帘，那两名长随已然回过神来，也都踉跄逃了开去，只留下自家大人困坐愁城、坐以待毙。

　　“大人莫慌！某来救你！”

　　随着一声暴喝响起，一根铁桨凭空出现，竟是后发先至，截在男子尖刀之前，将其堪堪格开。

　　“当！”一声脆响，一道火花迸裂开来，持刀男子踉跄后退，顺着铁桨看去，却是一个枯瘦男子单手横持铁桨站在当地，来人一身船夫打扮，肌肤黝黑干瘪，望之不似寻常江湖人士。

　　持刀男子眼见对方单手持桨便能轻易将自己格退，便知自己与他实力过于悬殊，一念之下，便要抽身而退，那干瘦男子见状，不由朗声笑道：“光天化日之下当街杀人，意图刺杀朝廷命官，想走？只怕没那么容易罢！”

　　他手中铁桨舞动成风，夜色中凝成一道虚影，随即脱手而出，直奔持刀男子后心。

　　那铁桨去势甚急，不过丈许距离，便已有破空之声。

　　持刀男子情知躲避不及，急奔之中不可思议凌空转身，双手持刀，便要格开铁桨。

　　孰料他全力施为，那铁桨却只略略偏出寸许，“砰”一声门响，桨头击在他左胸之下，随即一人一桨齐齐坠落于地。

　　眼见持刀男子倒地口吐鲜血抽动几下再也一动不动，显是不活了。

　　巷中有人奔出，持刀男子当街杀人继而意图刺杀朝廷命官，而后持桨男子横空出世击杀匪徒，一切全在电光火石之间，两名轿夫跑得远些，四名衙役奔出不及十丈，那两名长随更是摔倒轿旁不远，众人齐齐呆住，看着那持桨男子，便如仰望天神一般。

　　“大人，在下越千帆，已然击毙行凶歹人，请大人示下！”

　　“多谢越壮士出手相助！那歹人当街行凶，见到本官威仪，不肯认罪伏法，竟还意图刺杀本官！若非越壮士英雄了得，只怕本官已然身死当场！壮士救命之恩，本官实在无以为报！”官轿之中一道人声响起，虽是说得冠冕堂皇，语调却颤颤巍巍、战战兢兢，显然吓得不轻。

　　“大人洪福齐天，自然有上苍庇佑，小人只是恰逢其会，当不得大人『谢』字！”越千帆半跪在地，双手抱拳，偷偷抬头看着眼前轿帘，却见轿帘纹丝不动，那县太爷竟似没有下轿的意思。

　　若依常理而言，那县令早该吓得魂不附体，此时大难不死，自然要下轿来感谢救命恩人，可眼下那县令纹丝不动，只在轿中说“无以为报”，越千帆跪在当地，便有些尴尬起来。

　　江湖人士救了朝廷命官，惹下这般人命官司，纵是没有赏赐，也该有些谢礼，回去再摆几桌宴席，也算成就一段赫赫声名，如此这般，越千帆平白无故杀了人结下仇家，却只落得个“无以为报”……

　　那名年长长随按住颤抖双腿挪到轿旁低语说道：“大人，按常理，您该下轿，与这位越壮士亲近亲近，说些温言鼓励之语，再回县衙摆上一桌酒席，请几位士绅作陪，再备些赠礼，才算全了礼数……”

　　“噢！你不说本官倒是不知！你看我年轻识浅，险些弄出笑话来！”言语声中轿帘挑起，露出一张俊俏面庞，面上笑意盈盈，竟是说不出的好看。

　　那长随见状一愣，显然有些意外，自家大人方才令轿子摆在院中，原来是用了这暗度陈仓之计。

　　“越壮士快快请起，快快请起！这般救命之恩，本官必然结草衔环以报！”那彭县令面上笑容满满，伸手欲扶越千帆。

　　“大人言重了，小人……”越千帆仍是抱拳低头自谦不已，等那县令手指触及手臂，忽然抬头冷笑说道：“……取了你的狗命便好！”

　　须臾之间，越千帆右手顺势探入左臂袖管，抽出一把精致短刃，径直刺向彭县令胸口要害。

　　“呀！”彭县令一声尖叫，却于电光火石之间捉住越千帆护腕，随即人如秋叶飘飞随风而起，险之又险避过那锋利短刃。

　　越千帆一击不中，随即猛然跃起，右腿自下而上撩出，直击对方腹下丹田，仍是一击必杀之技。

　　“哼！萤火之光，也与皓月争辉！”“彭县令”一声娇叱，人如乳燕投林旋转而去，身姿迅如鬼魅，眨眼飘落越千帆身旁，随即一掌拍出，直击越千帆肩胛。

　　越千帆招式用老，已然避之不及，干脆运功护住肩头，准备硬接这一掌。

　　“彭县令”一掌拍出，将及未及之际，忽觉身后劲风袭来，他不及思索便即抽身而退，险之又险侧身避开，闪身一旁，才发现竟是那持刀男子不知何时竟死而复生，捡起铁桨直奔自己而来。

　　未等他回过神来，一旁倒地死去已久那个浑身是血的年轻人已然贴地而来，手中一把短刃，攻势竟比之前两人还要凌厉许多。

　　远处一间酒肆门前，两人随意坐在台阶上面，看着眼前这出闹剧，其中一人拎着一只鹿皮酒壶，正喝得津津有味、不亦乐乎。

　　“你不担心你那位小妾安危？”说话之人面黄肌瘦，个子倒是不小，一身寻常服侍，看着便似寻常老农一般，他手持鹿皮酒壶，珍而重之抿了一口，品咂良久方才眼下，随即轻叹一声，递给身旁年轻男子。

　　“倾城内力修为比我稍逊，临敌经验却比我丰富得多，不是吃了没有兵刃的亏，这三人怕是早就死了。”

　　彭怜摆手不接蒋明聪递来酒壶，只是说道：“不是顾忌泄露我身负武功一事，我也不会让倾城代我铤而走险，如此看来，对方若是再无后手，这次刺杀只怕也就到此为止了。”

　　蒋明聪讨了个没趣，自己又饮一口醇酒，这才笑道：“这些人搞刺杀，能有这般心机已是难能可贵，若非已是势不两立，蒋某倒是有心招纳这几人……”

　　彭怜皱眉说道：“你说你喝退『红鸾』，对这几人不闻不问，若是果然如此，红鸾岂不比这些人还要更加高明？”

　　蒋明聪看着场中数人你来我往斗个不休，默然良久才道：“红鸾乃是王爷一手所创，干的都是暗杀窃听这些勾当，这些人武艺并不如何高超，只是手段毒辣些、绝户些而已……”

　　“你也知道，先皇……那个不正，仇家就挺多的，当时当今陛下还是太子，主要负责政事处置；王爷呢，则主要负责战事，有些事情自己动手不方便，便弄了这么个东西出来……”

　　“为何名叫『红鸾』？”

　　“王爷有名侍女就叫红鸾，当日我问王爷，总该起个名字，当时王爷正与红鸾那个，就随口说了一句『叫红鸾吧』，然后就叫『红鸾』了……”

　　彭怜一时无语，自己这个便宜父亲，真的是太随性了……

　　蒋明聪看着场中三人，那彭怜小妾已然闪身轿旁抽出一柄长剑，此前她还略处下风，此时她长剑在手，攻守之势立刻不同。

　　但见场中剑光舞动，三人虽能彼此默契合作，却仍是难敌女子手中凛冽剑锋，三五十合之后，那持桨男子最先大腿受创，接着便是那持刀男子手腕被刺，倒是那最先出现的逃命男子武艺最高，与练倾城酣战良久，却是仍有一战之力。

　　“你若出手，这三人之下，能抵挡几个回合？”蒋明聪放下心来，喝了口酒去问彭怜，见他脸上面容平和似水，竟似毫不担心，不由有些诧异。

　　彭怜轻笑一声，说道：“只怕我不如倾城这般从容潇洒，能将这三人戏弄股掌之间，但若说几个回合，只怕前三十个回合之前，这三人就已死了……”

　　他不细说，蒋明聪也不细问，只是轻轻点头说道：“当日你能一击败退吴先生，我便对你极有信心，这般江湖刺杀，寻常人只怕逃无可逃，于你而言却是不足挂齿……”

　　“我还是不懂，为何你拦住红鸾，不拦住这几人？”

　　蒋明聪转头看着彭怜半晌不语，直将他看得头皮发麻，这才一笑说道：“于你而言，宁可自己身受千刀万剐，也不肯你那些妻妾娇娥受一点委屈吧？”

　　彭怜一愣，随即点头说道：“当然！”

　　“我就说嘛！”蒋明聪一拍大腿，“龙生龙，凤生凤，王爷的儿子会打……咳咳……”

　　眼见彭怜神色不对，蒋明聪连忙正色说道：“红鸾在王爷治下时，便已无所不用其极，投毒、纵火都是家常便饭，绑架、灭门也不稀罕，被交到秦后手上后，更是变本加厉……”

　　“若是红鸾进了云州，发动潜藏十几二十年的棋子，那么受伤害的，便可能是你那些娇妻美妾，也可能是你身边每个关心之人……”

　　“你跟王爷性子一样，伤你一人，还能权宜处置，若是伤了你身边这些人，只怕你便彻底失控，到时便与王爷所想背道而驰……”

　　彭怜一时愕然，随即问道：“所以是他让你拦住红鸾的？”

　　蒋明聪摇了摇头，“将在外，君命有所不受，是我自作主张，王爷倒是没有让我拦着的意思……”

　　他不再关注场中打斗，而是眺望远处天边，又抿一口醇酒，淡然说道：“或许王爷是想……唉！”

　　彭怜未及细想他言外之意，眼见场中练氏一着不慎，被那持刀男子划破衣角，他关心则乱，再也隐忍不住，手中一柄短匕骤然掷处，直奔那最先出现的逃命男子命门。

　　那年轻男子正与练倾城酣斗，并未察觉有暗器袭来，只是他终究常年在刀刃上打滚，此时忽然察觉不对，竟是毫不思索，就地一个翻滚，意图谋取一线生机。

　　只是彭怜这一掷已然用出全力，那匕首破空而去，竟是全无声息，及至男子身边，那人方才感觉不妙，想要避开却已为时已晚。

　　“噗！”那短匕本就锋利至极，彭怜一怒掷出，便有风雷之势，那年轻男子堪堪避开身后命门位置，却终究还是未能躲过。

　　那匕首全部贯入男子后心直没至柄，只留下匕首末端一段圆环裸露在衣衫外，一股鲜血浸润开来，望之可怖至极。

　　练倾城压力顿减，手起剑落，一剑刺死年轻男子，

　　随后轻而易举又取了剩余两人性命，这才收剑入鞘，取了彭怜匕首藏在袖中，远远冲彭怜点头示意，吩咐长随与衙役处置现场。

　　眼见大局已定，彭怜终于松了口气，站起身来，头也不回对蒋明聪说道：“秦后意图杀我，假以时日，我必还以颜色！”

　　蒋明聪一拍大腿，“着啊！我也是这么想的！”

　　他站起身来，一路小跑跟上彭怜脚步，毫不在意自家身份，便如市井之人无异。

　　“想要还以颜色，总在这穷乡僻壤憋着也不是事儿，不如你择日上京，干脆挑明了这秦王世子身份可好？”

　　彭怜驻足不前，转过头来看了蒋明聪一眼，好奇问道：“他不是命你看住我，不许我上京么？”

　　“时移世易，今时已然不同往日……”蒋明聪收起酒壶，轻声说道：“当日不让你进京赶考，怕的是被人发现你是王爷所生，防的便是秦后这般有心之人，如今此事已然揭破，再这么藏头露尾反为不美。”

　　“此话怎讲？”彭怜与蒋明聪相识日久，对方又是生父生死相托之人，对他自然渐生好感，随着日渐熟悉，彼此之间更加亲近，言语之间，再无丝毫虚伪客套。

　　“在这穷乡僻壤，死个芝麻绿豆官不过是小事一桩，在京里可不一样，天子脚下、京城地界，堂堂朝廷命官、秦王世子，谁敢轻易动手？”

　　蒋明聪谆谆诱导：“归根结底，秦后为何派人暗杀于你？真要天经地义，直接一纸诏书拿你下狱明正典刑不好么？说白了，这天下姓晏，却不是晏家一家的天下！”

　　彭怜一愣，蒋明聪此言却是他从所未闻，这天下既然姓晏，为何不是晏家的天下？

　　“世家大族，传承千载，无论如何改朝换代，都能屹立不倒，此其一也，”蒋明聪拈须微笑，与彭怜指点迷津说道：“先王那个不正，秦后这些年手段辛辣弄得亦是怨声载道，如今太子病病殃殃，好不容易有了这么一位文治武功皆是上上之选的天潢贵胄，她却要密谋杀害，岂不便是冒天下之大不韪？”

　　“如你所说，我非去京师不可？”

　　“不去也行，抓紧辞官，离群索居，避世不出，销声匿迹，天下兴亡，与你再无干系！”

　　“这……”彭怜迟疑起来，眼前功名利禄、富贵荣华，纵是他能看开，家中娇妻美妾，又岂能个个甘心弃如敝履？

　　应白雪经营家中上下事务尽心竭力，众女各自摩拳擦掌，只待临街商铺建好便要大展拳脚，更不要说自己如今牵涉众多，避世隐居，哪里又能说的那般容易？

　　便是能说服众女随自己退隐山林，那恩师与玄清观呢？岳家呢？白氏呢？洛家呢？秦王呢？

　　彭怜此时方才明白，当日恩师所言，自己不入红尘，怎知自己能斩断尘缘、潜心修道？

　　如今他身入红尘，才知尘缘牵绊丝丝缕缕，哪里便能轻易斩断？

　　试过世间万种繁华，岂能那般轻易终老田园、与世隔绝？

　　“此事……再议吧……”

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