沉默之森，位于安杜鲁斯郡境内的豪威尔城外。

　　原本和其他森林也没有任何区别，可在三千年前的第三次诸神之战结束后，这片南大陆的古老森就成为了亡灵的领域。

　　最让人们觉得诧异的是，作为亡灵死敌的光明教会竟然默许了这片区域的存在。

　　想当然，在好奇心的驱使下，不少冒险者试图解开其中所包含的隐密。可三千年来，无数人进去了，却没有一个活着把这片森林的秘密带出来。

　　因为亡灵的缘故，原本隶属豪威尔城管辖的广茂森林被称之为“沉默”，喻意为“死亡”。

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　　月曜历510年赤月29

　　南大陆一向少雨，使得漫长的夏季又闷又热。

　　清点完准备参加这次任务的人数，团长萨丽雅带领着三十一名部下前往本城的佣兵公会。

　　其他几个大佣兵团早已把这个不算小的建筑占满，大厅和走廊里到处都是全副武装的佣兵。

　　虽说不是第一次来佣兵公会了，可梅伊还对这个占地颇大的建筑充满了好奇。

　　由于总会召集的缘故，今天公会大厅聚集的人异常的多。

　　做了一番仔细观察后，梅伊发现佣兵还是以男子居多。虽偶有几名女性，可大多都是身材魁梧的，像萨丽雅这样纤细的也仅有她一人。

　　齐格里特不是说身材瘦弱的女性佣兵也不少吗，怎么全都长得与男子差不多。

　　去年刚参加的时候，梅伊就担心自己的体格迟早会引起别人的怀疑。

　　哪有发育如此迟缓的少年，成长期的男孩可是长的飞快的。

　　“在嘀咕什么呢，梅伊？”见自己比较看好的天才少年左右环视，萨丽雅不由拍拍他的肩膀。

　　这孩子是天身的神射手，团里最缺乏的就是精准的强力远程。

　　如果好好培养的话，说不定能成为一个强力支柱。

　　“没什么……”被团长的突然发问吓了一跳，梅伊赶紧收拢心神，不敢再四处张望。

　　“哟，这不是小梅伊吗。”突地，一道极为熟悉的嗓音在身后响起。

　　梅伊僵硬的回过头，果然看到了吟游诗人齐格里特，抱着他那把从不离身的十二弦琴靠在角落的一根立柱上。

　　“你们认识？”萨丽雅面上有掩不住惊讶。

　　想不到她最看好的新进团员竟然与费德里格斯的副团长是旧识。

　　吟游者·齐格里特，有半精灵血统的魔法师，在佣兵界也算是名人了。

　　“哈哈……”完全不知道该怎么办的梅伊只能傻笑。

　　出乎她预料的是，齐格里特并没有多说关于自己的事，反倒是与美人团长走到一旁少人的角落里低声交谈。

　　“很久不见了呢，齐格里特。”

　　目光扫过忐忑不安的梅伊，齐格里特最后把视线转向萨丽雅。

　　“确实。上一次见面已经是五年前，这些年你还好吧。”语中有些寂寥，这些年，熟识的人一个接一个进入永久沉睡，齐格里特难免有些惆怅。

　　活的长久，并不见得是好事。

　　“那孩子你认识？”不想过多的谈及自身，萨丽雅以梅伊为借口，试图转移齐格里特的注意力。

　　“拜厄村的居民，一个喜欢听冒险故事的小鬼头。”齐格里特没料到梅伊会是佣兵，他一直以为这小姑娘不过是爱听故事罢了，没想到竟然身体力行的亲自参与冒险。

　　只不过……她的年纪到了可以参加佣兵的岁数了吗？

　　“拜厄？”地图上没有标记的那个村庄吗？

　　萨丽雅略微一楞，那个村子本身的存在就有些怪异。不过仔细考虑梅伊加入自己的佣兵团似乎没有什么特殊目的，脑海里一闪而过的忧虑也就释然了。

　　“你对这次任务有什么看法。”齐格里特再次将谈话转回正题。

　　“无论如何，我都要知道父亲是否还活着，不管会付出多少代价。”这便是萨丽雅的答案，她之所以创建佣兵团，不是为了名誉和金钱，只是为了有朝一日能借着团队的力量进入神秘莫测的沉默之森。

　　“还是和以前一样呢……”似乎早就知道萨丽雅会这样回答，齐格里特的目光再度聚焦到梅伊身上；“那孩子有些特别……或许你不该收她入团。”

　　“那是我的事，齐格里特。从二十年前，你让父亲独自一人进入沉默之森起，就已经失去对我说教我的资格了。”情绪突然有了很大的波动，萨丽雅拉着梅伊走开。

　　“唉，还是这么冲动。”叹了口气，齐格里特并没有追上去，而是目送她走出自己的视线。

　　萨丽雅已经长大了，再不是当年跟在身后吵嚷着要听故事的小姑娘。

　　十四年前，为了追捕被神殿通缉的血狼，三支一级佣兵团在接受了神圣帝国的委托后进入沉默之森。

　　就像两千年来的传说那般，没有一个人活着出来。

　　当年曾与萨丽雅父亲同属于一个佣兵团，又是多年好友的齐格里特明智的选择了退出那次任务，却没料到由此被萨丽雅记恨上了。

　　虽然这些年偶有来往，但已变得极为疏远。

　　萨丽雅啊，即便明知等待着自己的结局只有死，你依然还是决定去冒险吗。

　　你的父亲，已经不会回来了……

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　　即便胳膊被拽得有些发痛，梅伊也不敢说什么。

　　因为美人团长此刻的脸色极端阴沉，贸然开口，说不定会被当成发泄对象。

　　在这样诡异的气氛中，此次任务的招集者、帝国佣兵总会的负责人出现了。

　　“想必各位已经知道了，这次的任务是进入沉默之森。在此，我可以明确的告诉你们，这次行动是由神圣帝国的某位皇室成员发起的。若是成功，酬劳也将是定金的五倍。”

　　来自佣兵总会的卡切里恩这一番话让参加的佣兵开始骚乱起来。

　　帝国的皇室亲自颁布的任务，如若是完成了，所获得的名誉可佣金来得丰盛。想到这，原本还有些犹豫的劳瑞安佣兵团成员也铁了心要把任务进行到底。

　　就这样，由四支佣兵团组成的队伍浩浩荡荡地开出豪威尔城，向着十六卡里（注1）外的沉默之森前进。

　　注释——

　　卡里：计量单位，等于同公里。